La guerre sous-marine à outrance ou guerre sous-marine totale est un type de guerre navale dans lequel des sous-marins sont amenés à couler des bâtiments de la marine marchande sans avertissement, c'est-à-dire en contradiction du droit coutumier de la mer. Le droit de capture des bâtiments civils oblige en effet tout submersible à faire surface, à fouiller le navire et à s'assurer que son équipage soit mis en lieux sûrs (exigence pour laquelle un simple radeau de sauvetage, sauf en quelques circonstances particulières, ne suffit pas) avant de procéder à l'attaque. Seuls des signes de refus persistant ou une résistance active à la fouille de la part de l'équipage du navire menacé peuvent autoriser l'attaquant à déroger à ces règles.
À la suite de l'usage de la guerre sous-marine à outrance par la Marine impériale allemande durant la Première Guerre mondiale, plusieurs pays tentèrent de limiter, voire d'abolir, l'usage des sous-marins. En dépit de l'échec de ces efforts, cinq des nations alliées signèrent en 1930 le traité naval de Londres, dans lequel elles s'engageaient à imposer à leurs sous-marins les mêmes règles de capture que celles établies pour les bâtiments de surface par le droit international.
Toutefois, ces règles ne prohibent pas l'armement des navires marchands. Dans une telle situation, ou dans une situation où des navires marchands auraient été rapportés avoir des contacts avec des bâtiments militaires ennemis, ceux-ci seraient de facto considérés comme des auxiliaires navals militaires, et donc non couverts par le droit de capture.
Dans l'histoire de la guerre navale, il y a eu quatre campagnes majeures de guerre sous-marine à outrance :
La première bataille de l'Atlantique, lors de la Première Guerre mondiale : menée par la Marine impériale allemande entre 1915 et 1918 contre le Royaume-Uni et ses alliés.
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Infobox Conflit militaire | image = WWImontage.jpg | taille image = 280 | légende = Dans le sens des aiguilles d'une montre : des tranchées abandonnées, des chars Mark V de l'armée britannique, le navire coulant au large du détroit des Dardanelles, des soldats avec des masques à gaz utilisant une mitrailleuse, des avions des Luftstreitkräfte à Douai. | conflit = Première Guerre mondiale | date = Du au () | lieu = Europe, Afrique, Moyen-Orient, Chine, Océanie, océan Pacifique, océan Atlantique.
A tonnage war is a military strategy aimed at merchant shipping. The premise is that the enemy has a finite number of ships and a finite capacity to build replacements. The concept was made famous by German Grand Admiral Karl Dönitz, who wrote:"The shipping of the enemy powers is one great whole. It is therefore in this connection immaterial where a ship is sunk—it must still in the final analysis be replaced by a new ship". Most anti-shipping strategies have had a relatively narrow set of goals.
Les navires-leurres (en Q-ships) étaient des petits navires marchands dissimulant des armes lourdes destinés à attirer les sous-marins ennemis en surface pour les couler au canon, leur petite taille ne justifiant pas le gaspillage d'une torpille par le sous-marin. Ils furent notamment utilisés lors des deux batailles de l'Atlantique, lors de la Première et Seconde Guerre mondiale. vignette|gauche|Q-ship britannique HMS Tamarisk. Ce sont de petits navires, cargos ou voiliers.