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Concept
Cire épicuticulaire
Résumé
vignette|redresse=1.5|Les gouttes d'eau ne mouillent pas la cuticule cireuse des feuilles de graminées. Ce phénomène résulte d'une propriété des cires épicuticulaires, la superhydrophobie (parfois associée à l'effet lotus), observée chez la plupart des familles de plantes vasculaires, notamment chez les de graminées (à l'exception du maïs) qui dominent les plus grands biomes terrestres : le tapis herbeux des prairies, savanes, champs de blé et de riz couvrent . D'après un calcul approximatif, au moins (incluant d'autres familles de plantes) sont superhydrophobes, ce qui correspond à plus de la moitié de la surface terrestre (chiffre probablement sous-estimé).
vignette|redresse=1.5|La présence de cires épicuticulaires peut donner un aspect glauque aux organes (ici les feuilles vert poireau d'Allium porrum). La composition et la structure de ces cires se caractérise au niveau microscopique par une grande diversité de structures cristallines qui forment un filtre optique permettant de réfléchir de manière plus efficace les UV et le bleu au niveau de la surface des feuilles soumises à un stress abiotique que sont les radiations ultraviolettes.
La cuticule des plantes et des insectes est couverte par une cire épicuticulaire, constituée de composés appartenant à un vaste groupe de substances lipophiles, qui diminue la mouillabilité de la surface et réduit la perte d'humidité. La forme de ces sécrétions cireuses qui donnent à la surface de la cuticule un aspect luisant est un important caractère systématique ; des excroissances cireuses plus massives, appelées pruine, donnent à la cuticule un aspect givré ou poussiéreux.
La cire épicuticulaire est constituée principalement d'hydrocarbures aliphatiques à chaîne droite avec une variété de groupes substitués.
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