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Concept
Baie de Chesapeake
Résumé
La baie de Chesapeake est le plus grand estuaire des États-Unis qui s'étend entre les États de la Virginie et du Maryland. La baie se trouve sur la côte Est et donne dans l’océan Atlantique. Elle fut le théâtre, le , d'une bataille navale décisive lors de la guerre d'indépendance des États-Unis.
Le bassin de l’estuaire couvre et il est arrosé par plus de ou fleuves dont les plus importants sont la Susquehanna, le Potomac, le James River, le Rappahannock, le Patuxent, le Choptank, le Nanticoke et le Pocomoke. Le bras principal de la baie fait environ de long, s'étendant de la Susquehanna au nord jusqu’à l’océan au sud. Sa largeur va de (au large d’Annapolis) à (à l'embouchure du Potomac).
La baie est fermée au sud par le cap Henry et au nord par le cap Charles.
Au total, les rivages de la baie couvrent et la surface de celle-ci et de ses principaux affluents est de . La plus grande partie de la baie est très peu profonde (moins de de profondeur sur plus de , en moyenne).
La baie elle-même est située dans deux États différents, le Maryland et la Virginie. La baie peut être traversée par voie routière à deux emplacements : sur la partie nord par le pont de la baie de Chesapeake et à son extrémité sud par le pont-tunnel de Chesapeake Bay.
La baie est un aber de la rivière Susquehanna. Sa forme a été très probablement affectée par l’impact d’une météorite de 2 à de diamètre, survenu à la fin de l’Éocène, il y a d’années, et dont le cratère d'impact a été découvert en 1983. Ce cratère, de de diamètre, se situe aujourd'hui entre et sous le fond de la baie.
Une partie des côtes de la baie est bordée par des falaises taillées par le recul des eaux il y a quelques millions d’années. Ces falaises sont très connues pour les nombreux fossiles qu’on y trouve (en particulier, des dents de requins que l’on peut facilement découvrir sur les plages environnant les falaises).
La première carte détaillée de la baie de Chesapeake date de 1612, établie à la suite d'une expédition d’une douzaine de personnes menée par le capitaine John Smith (alors installé dans la colonie de Jamestown) en 1607 et 1608.
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