Jean de Plan Carpin

Giovanni dal Piano dei Carpini, ou Plano Cerpini, en Jean de Plan Carpin, né vers 1182 à Pian del Carpine en Ombrie et mort le à Antivari en Dalmatie, est un religieux franciscain italien du , légat du pape Innocent IV en Mongolie (1245-1247), puis évêque d'Antivari. C'est l’un des premiers Européens à laisser un récit de voyage en Asie centrale. Les Mongols d'Ögödei, le fils de Gengis Khan, s'emparèrent de Moscou en 1238, puis de Kiev, en 1240. Ils envahirent la Pologne et la Hongrie, menacèrent Vienne, occupèrent Zagreb, non loin de l'Adriatique. Ce fut la nouvelle de la mort d'Ögödeï en 1241 qui provoqua le retrait des chefs mongols qui s'en allèrent régler leurs problèmes de succession au cœur de l'Asie centrale. Tout l'Occident avait tremblé mais, cependant, les possibilités d'entente semblaient plus grandes avec les peuples des steppes qu'avec le monde islamique qui restait l'ennemi principal depuis le . Les hordes mongoles ne s'étaient pas encore intégrées au monde islamique et on savait qu'elles comptaient en leur sein des chrétiens nestoriens. Après sa rupture avec le reste de la chrétienté, l'Église nestorienne avait trouvé refuge en Iran, et de là rayonné jusqu'au Tibet et en Chine. Jean de Plan Carpin, originaire de Magione, dans la province de Pérouse, fait partie des premiers disciples de François d'Assise (1181-1226). En 1221, Césaire de Spire, chargé par François de développer l'ordre franciscain en Allemagne, le choisit comme assistant. Il est chargé de la Saxe en 1223, puis ministre provincial d'Allemagne en 1228. Il est ministre provincial en Espagne (1230), puis de nouveau en Saxe (1232). Il s’est acquis une réputation de diplomate lors des missions qu’il a menées en Saxe, en Pologne et en Hongrie. En 1245, à l'âge d'environ 60 ans, il est envoyé en ambassade auprès du grand Khan des Tartares. Au retour de son voyage (1247), il est nommé évêque d'Antivari en Dalmatie (1248) où il meurt dans son couvent en 1252.