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Concept
Lesothosaurus
Résumé
Lesothosaurus (le « lézard du Lesotho ») est un genre éteint de petit dinosaure ornithischien bipède, long de près de découvert en Afrique australe, au Lesotho, dans des couches géologiques attribuées au Jurassique inférieur (Hettangien - Sinémurien), soit il y a environ entre et millions d'années.
C'est un ornithischien basal dont la position taxonomique est difficile à établir par le fait que tous les restes fossiles découverts à ce jour de cet animal appartiennent à des spécimens juvéniles.
En 2016, une étude phylogénétique de Matthew G. Baron et ses collègues conclut que L. diagnosticus la forme juvénile de l'espèce Stormbergia dangershoeki, avec laquelle il devrait être mis en synonymie. Cette attribution est confirmée en 2018 par D. Mazdia et ses collègues. En 2019 et 2020, Lesothosaurus diagnosticus est accepté comme valide, notamment par :
J. Párraga and A. Prieto-Márquez 2019
B. T. Breeden and T. B. Rowe 2020
P.-E. Dieudonné et al. 2020
D. Moro et al. 2020
vignette|gauche|Moulage d'un crâne deLesothosaurus diagnosticusau Muséum des sciences naturelles de Bruxelles.
Son squelette se caractérise par une queue et des membres postérieurs effilées, ce qui montre une adaptation à la course. À l'inverse, ses membres antérieurs relativement petits ne devaient sans doute l'aider qu'à saisir les végétaux dont il se nourrissait.
En effet, cet animal était herbivore comme le suggère sa denture (il pouvait à l'occasion compléter son régime alimentaire par des insectes et de petits morceaux de viande). Ses dents petites, foliacées (en forme de feuilles) et bien espacées, ressemblent à celles d'un reptile actuel, l'iguane terrestre des Galapagos (genre Conolophus) qui se nourrit de cactus et de petits animaux. Tout comme cet animal, Lesothosaurus devait se servir de ses dents uniquement pour déchirer et réduire en plus petits morceaux des végétaux coriaces avant de les avaler (sans les mastiquer toutefois car ses dents n'étaient pas faites pour ça et de toute façon il ne possédait pas de joues).
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