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Concept
Heterodontosauridae
Résumé
Les Heterodontosauridae forment une famille éteinte de dinosaures ornithischiens très primitifs qui ont souvent été considérés comme une divergence précoce des ornithopodes. Leurs fossiles sont peu nombreux mais ils se retrouvent sur tous les continents à l'exception de l’Australie et de l'Antarctique, sur une gamme de temps géologiques très étendue, d'une durée d'environ (millions d'années), du Trias supérieur au Crétacé inférieur.
Les Heterodontosauridae étaient des dinosaures dont la longueur ne dépassait en incluant une longue queue. Heterodontosaurus mesurait un peu plus d'un mètre, tandis que les restes fragmentaires de Lycorhinus paraissent indiquer une plus grande taille.
vignette|droite|upright=1.25|Crâne et reconstitution de la tête d'Heterodontosaurus.
vignette|droite|upright=1.25|Dessins des crânes de deux hétérodontosauridés : Heterodontosaurus (A) et Tianyulong (B).
vignette|droite|upright=1.25|Fossile du crâne d'Abrictosaurus.
Ils sont principalement connus par leur denture hétérodonte constituée de dents dissemblables, qui a donné son nom à la famille. Les canines sont larges et bien développées, en forme de défenses, tandis que les dents jugales sont adaptées à la mastication, similaires à celles des hadrosauridés du Crétacé. Les Heterodontosauridae étaient herbivores ou omnivores.
Presque tous les genres décrits ne sont connus que par leurs dents ou des fragments de leur crâne. Seul le genre Heterodontus est connu par un squelette complet. Les caractères synapomorphiques définissant la famille sont donc limités aux dents et aux os de la mâchoire.
Le genre Tianyulong découvert en Chine et décrit en 2009 par Xiao-Ting Zheng montre des téguments filamenteux préservés qui sont interprétés comme une variante des premières proto-plumes découvertes chez certains théropodes. Ces filaments paraissent plus développés, en forme de crête le long de la queue de l'animal. Leur présence pourrait indiquer que ces dinosaures étaient endothermes.
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