Passchendaele

Passchendaele graphie francophone, Passendale graphie néerlandophone, ou Passchendoale graphie flamande, est un village rural proche d'Ypres. C'est depuis 1977 (à la suite de la loi de fusion des communes de 1976) une section de la commune belge de Zonnebeke située en Région flamande dans la province de Flandre-Occidentale. Passchendaele se trouve sur la Mandel, ou Mandelbeke, cours d'eau qui naît sur le territoire de la commune et est un affluent de la Lys. Elle se situe à peu de distance des villes d'Ypres et de Bruges, plus précisément entre Ypres et Roulers. thumb|left|Vues aériennes de Passendale, avant et après la bataille de 1917. L'étymologie de Passchendaele est probablement dal van Pasko (« vallée de Pasko »). Passendale était une commune essentiellement rurale, vivant de l'agriculture sur des terres humides drainées au cours des siècles par des réseaux de canaux. Au on y produisait de la dentelle. L'enseignement était assuré par le couvent des sœurs de Saint Vincent de Paul. Pendant la Première Guerre mondiale, Passchendaele comme Poelcappelle se situent sur le front dans la région d'Ypres. En mars 1915, les Allemands occupent les villages, dont les clochers servent de poste d'observation ce qui déclenche les tirs des Français. Le , les troupes françaises situées à proximité du centre de Passendale subissent un bombardement : elles constatent que les obus répandent une odeur particulière, inconnue jusque là. En 1917, devant l'avance des Allemands et les contre-offensives alliées, le village fut évacué par ses habitants qui trouvèrent refuge jusque dans le Sud de la France. Il fut entièrement rasé au cours de la bataille de Passchendaele (nom utilisé par les Britanniques), bataille d'Ypres (Ypernschlacht) pour les néerlandophones belges ou deuxième bataille des Flandres pour l'armée française, bataille de Flandre (Flandernschlacht) pour les Allemands, de juillet à , une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale.