Thèbes (Grèce)

Thèbes (en grec ancien / Thễbai au pluriel, en grec moderne / Thíva) est une ville grecque de Béotie, siège du « dème des Thébains ». Elle fut dans l'Antiquité l'une des principales cités de Grèce avec Athènes et Sparte, et est liée à de très nombreux mythes antiques. Elle était surnommée « la ville aux sept portes ». La ville comptait en 2011, et pour l'ensemble du district municipal. Ses habitants sont dénommés les Thébains. La position centrale de Thèbes, dans une région au relief peu escarpé, en faisait le croisement naturel des routes qui reliaient le golfe de Corinthe et l’Attique à la Grèce-Centrale et à l’Eubée, d’où son importance économique et militaire. La ville fut fondée à l'Âge du bronze et a livré des vestiges de l'époque mycénienne, des armes, de l'ivoire et des tablettes d’écritures. Marcus Terentius Varron, dans son De re rustica, datant d'environ 37 , écrit que « la plus ancienne de toutes les cités est par tradition une ville grecque, Thèbes en Béotie, fondée par le roi Ogygès » (III, I.2). Il précise qu'elle a été fondée il y a « environ ans, avant le déluge » (III, 1.3), ce qui situerait cette fondation vers 2140 Les périodes archaïque et classique furent marquées par une rivalité avec Athènes, notamment lors de l'affaire de Platées. Vers -519, Thèbes s’attaque à Platées, qu’elle cherchait à dépouiller de son indépendance (cette ville faisait partie d’une ligue distincte à laquelle se rattachaient les bourgades agricoles). Elle n’acceptait pas l’hégémonie thébaine et se tournait vers Athènes. Platées cherchait d’abord à obtenir l’aide d’une armée lacédémonienne qui, placée sous les ordres de Cléomène , se trouvait alors dans la région, mais arguant de la longue distance qui séparait la Béotie de Lacédémone, les Spartiates conseillèrent aux Platéens de solliciter plutôt l’appui d’Athènes, plus proche de leur territoire et plus à même de les défendre. La sauvegarde de l’indépendance platéenne devant fortifier la sécurité d’Athènes, car en cas de victoire de Thèbes, les frontières de son territoire se seraient rapprochées de l'Attique.