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Concept
Épaminondas
Résumé
Épaminondas, en grec ancien , né à Thèbes entre 420 et 415 av. J.-C., et mort à la bataille de Mantinée le 4 juillet 362, est un général et homme d'État thébain.
Il transforme sa cité-État pour la conduire à une position prééminente en Grèce antique et fonde de nouvelles alliances. Il brise la puissance militaire spartiate avec sa victoire à Leuctres en 371 et libère les hilotes messéniens, réduits en esclavage par les Spartiates. Son œuvre militaire est considérable : il révolutionne la tactique au sein de la phalange hoplitique en renforçant considérablement les rangs de l'aile gauche, prémices de l'ordre oblique.
Issu d'une famille noble, mais modeste, Épaminondas a un frère et une sœur. Ses parents sont encore en vie au temps de la bataille de Leuctres en 371.
Son père Polymnis a recueilli pendant un temps Lysis de Tarente, alors en exil à Thèbes à la suite du massacre des écoles pythagoriciennes de Sicile en 440. Épaminondas a donc profité d'une éducation de très grande qualité. Cette éducation pythagoricienne influencera plus tard le jeune général : avant 382, il se distingue par sa bravoure au combat en sauvant de la mort Pélopidas à la bataille de Mantinée en 399. Sparte était alors l'allié de Thèbes pour encore vingt années.
En 382, Sparte occupe Thèbes jusqu'en 378. Épaminondas perd beaucoup de ses amis qui se réfugient à Athènes et est l'un des rares démocrates à rester dans la cité ; c'est là qu'il encourage les jeunes Thébains à lutter contre les soldats spartiates.
En 379, il mène des hommes au combat et réussit à bouter les Spartiates hors de la Cadmée, alors une fortification en la ville.
La liberté se paye cher et les Thébains l'apprennent vite. Athènes, qui les avait soutenus, les abandonne et c'est seuls qu'ils devront affronter la puissance dominante en Grèce. En 378, 377 et 376, Sparte envoie successivement ses deux rois, Cléombrote et Agésilas, combattre Thèbes. La cité pleine de vigueur résiste, et ce, malgré la défection de nombreuses cités voisines telles que Thespies et Tanagra.
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