Inductivisme

L'inductivisme est une conception épistémologique normative selon laquelle les connaissances doivent se construire uniquement sur la base d'un grand nombre d'observations et sans idées préconçues du réel. On en trouve d'abord une version « naïve » classique, qui a eu une grande influence, puis plusieurs versions plus sophistiquées. La première, que l'on peut faire remonter aux fondateurs de l'empirisme (notamment David Hume (1711-1776), qui défend la thèse selon laquelle les théories générales doivent être basées sur des observations empiriques ; celles-ci donnent lieu à des généralisations, que l'on peut considérer comme vraies ou probablement vraies. En effet, faute de pouvoir percevoir directement les liens de causalité entre les objets ou les phénomènes, nous devons les inférer de nos observations répétées. Ainsi, dit Hume, Cette description du processus de constitution des connaissances semble fonctionner pour le sens commun, ou pour les inférences auxquelles nous nous prêtons dans la vie quotidienne. En science, pour prouver la loi de la gravitation, il faudrait répertorier un grand nombre de cas de chutes de corps, ou de corps s'attirant les uns les autres (pour les corps cosmiques). L'inductivisme classique requiert un grand nombre de données répertoriées : ces données, si elles vont toutes dans le même sens (par exemple en ce qui concerne la chute des corps), permettent de construire une théorie scientifique ou une loi. Cependant, les données qui ne vont pas dans le même sens, les cas contraires, ne feront que diminuer la probabilité que l'énoncé à prouver soit effectivement vrai. Ces cas contraires ne pourront que détruire en partie la croyance ou la certitude, la réduisant à une probabilité. Ils seront difficiles à prendre en compte en tant que validant une théorie mieux que ce qui est habituellement perçu : par exemple, lorsqu'en 1918, un observateur a pu voir que la lumière était « pliée » autour du soleil, en accord avec les prédictions d'Einstein dans sa théorie de la relativité.