Matériau

vignette|Grandes classes de matériaux. Les matériaux minéraux sont des roches, des céramiques ou des verres. Les matériaux métalliques sont des métaux ou des alliages. Un matériau est toute matière utilisée pour réaliser un objet au sens large. Ce dernier est souvent une pièce d'un sous-ensemble. C'est donc une matière sélectionnée à l'origine en raison de propriétés particulières et mise en œuvre en vue d'un usage spécifique. La nature chimique, la forme physique (phases en présence, granulométrie et forme des particules, par exemple), l'état de surface des différentes matières premières, qui sont à la base des matériaux, leur confèrent des propriétés particulières. On distingue ainsi quatre grandes familles de matériaux. En science des matériaux, par exemple, « matériau » est un terme générique employé dans le sens de matière, substance, produit, solide, corps, structure, liquide, fluide, échantillon, éprouvette, et désignant notamment l'eau, l'air, et le sable (dans des tableaux de caractéristiques) ; un matériau viscoélastique est souvent qualifié de « fluide à mémoire ». La classification de matériaux en solides, liquides, semi-solides, est primitive et parfois non valable. En effet, en rhéologie, il est possible d'observer un comportement de type liquide dans un matériau solide et un comportement de type solide dans un matériau liquide (viscoélasticité, seuil d'écoulement). Les matériaux servent à fabriquer des objets, qui constituent le matériel. Les matériaux scandent l'histoire de l'humanité. Au système des trois âges préhistoriques (âge de pierre, âge du bronze, âge du fer) ont succédé des âges historiques : âge de l'acier au , celui des polymères au milieu du siècle suivant (âge du plastique) et âge du silicium dans la seconde moitié du . Matériau de construction Matériau réfractaire Biomatériau La sélection des matériaux est le processus qui consiste à déterminer quel matériau doit être choisi pour la confection d'un objet. Les matériaux peuvent être classés selon leur structure atomique.