Système nerveux central

250px|Le système nerveux central Central nervous system.svg Le système nerveux central (ou névraxe) - parfois désigné par son abréviation, SNC - est la partie du système nerveux comprenant l'encéphale et la moelle spinale. Le système nerveux central est ainsi nommé parce qu'il contient la majeure partie du système nerveux, mais aussi et surtout parce qu'il intègre les informations qu'il reçoit et coordonne ces signaux centraux pour influer sur l'activité de toutes les parties du corps des animaux bilatéralement symétriques (ou Bilateria ; ce sont tous les animaux multicellulaires, sauf les éponges et les animaux à symétrie radiale (ou radiata) tels que les méduses). Beaucoup considèrent que la rétine, le nerf optique, ainsi que les nerfs olfactifs et l'épithélium olfactif font partie du système nerveux central. Suivant cette classification, l'épithélium olfactif est le seul tissu nerveux central en contact direct avec l'environnement, ce qui ouvre des portes à des traitements thérapeutiques. Le système nerveux central est contenu dans la , avec le cerveau logé dans la cavité crânienne et la moelle spinale dans le canal rachidien. Le cerveau est protégé par le crâne tandis que la moelle spinale est protégée par les vertèbres, les deux enfermés dans les méninges. Le système nerveux central est constitué de deux structures principales : le cerveau et la moelle spinale. Le cerveau est enfermé dans le crâne et protégé par la boîte crânienne. La moelle spinale est la continuité du cerveau ; elle se trouve en direction caudale au cerveau et est protégée par les vertèbres. La moelle spinale va de la base du crâne, se poursuit par le trou occipital et se termine à peu près au niveau de la première ou de la deuxième vertèbre lombaire, occupant les parties supérieures du canal vertébral. Substance grise alt=Dissection d'un cerveau démarquant la substance blanche de la matière grise.|left|thumb|Dissection d'un cerveau démarquant la substance blanche de la matière grise.