Accident (philosophie)

L'accident (grec ancien : συμβεβηκός, symbebèkos ; latin : accidens) est un concept de philosophie qui désigne ce qui appartient à une substance de façon non nécessaire. Contrairement à la substance, l'accident n'existe pas par soi, mais dans un autre. Il est variable et peut cesser de se trouver dans une substance sans que la substance en soit détruite pour autant. Central dans la métaphysique et la logique d'Aristote, le concept d'accident est largement repris, commenté et approfondi par les philosophes médiévaux. Le philosophe grec Aristote fait du couple substance (ou essence)-accident l'une des grandes oppositions de sa philosophie. Dans la Métaphysique (livre Δ, ch. 30), l'accident est défini comme , c'est-à-dire ce qui appartient à la substance. En ce sens, l'accident ne peut pas exister sans une substance, l'accident n'est pas . L'accident n'appartient pas essentiellement et nécessairement à la substance, il peut en être conceptuellement détaché et réellement retiré. Par exemple, est une substance par soi, qui ne peut être dite d'autre chose, en revanche est un accident qui peut exister dans la substance et qui peut être dit de lui. L'accident ne peut être pensé sans l'homme qui est blanc, en revanche un homme n'est pas nécessairement blanc. Aristote se sert de la distinction entre la substance et l'accident pour réfuter les sophistes qui croient que tout est variable. En effet, lorsque les accidents disparaissent, la substance demeure. Pellegrin écrit qu'. Le Stagirite utilise le concept d'accident dans le cadre de sa philosophie du hasard afin de fonder un concept de hasard proprement aristotélicien. L'accident est le contraire de la nécessité : . Par conséquent, l'accident n'a pas de cause déterminée. Cependant, Aristote donne encore un sens du concept d'accident qui diffère du précédent : le Stagirite parle d'. Ce sont des propriétés qui appartiennent à une substance sans pour autant appartenir à l'essence de cette substance. En d'autres termes, ce sont des propriétés stables de la substance sans pour autant constituer sa définition.