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Concept
Chaise électrique
Résumé
vignette|La première chaise électrique, qui a été utilisée pour exécuter William Kemmler en 1890.
La chaise électrique est un instrument d'application de la peine de mort par électrocution, inventé et utilisé aux États-Unis (et aussi aux Philippines par le passé). Elle a été mise au point à la fin des années 1880 par l'ingénieur électricien Harold P. Brown et le dentiste à la demande de Thomas Edison (afin de discréditer le courant alternatif par rapport au continu dans le cadre de la guerre des courants), alors que les États-Unis cherchaient une alternative moins cruelle et plus efficace à la pendaison.
Depuis son invention, la chaise électrique a servi à exécuter à mort (dont 27 femmes et au moins 57 mineurs) aux États-Unis. Avec 692 électrocutions entre 1890 et 1963, c'est l'État de New York qui détient le record de mises à mort avec cette méthode. Aujourd’hui, la méthode de la chaise électrique n’est maintenue que comme méthode secondaire qui peut être choisie plutôt que l’injection létale à la demande du prisonnier, sauf dans le Tennessee et la Caroline du Sud, où elle peut être utilisée sans intervention du prisonnier si les médicaments pour l'injection létale ne sont pas disponibles.
Le condamné à mort est assis et attaché sur une chaise spéciale (un processus qui, en lui même, peut parfois prendre jusqu'à dix minutes, comme dans le cas de Daryl Holton en 2007). On lui applique des électrodes sur certaines parties du corps, généralement sur le crâne partiellement ou totalement rasé et sur une jambe. Une meilleure conductivité est assurée par la mise en place d'éponges imbibées de solution conductrice (électrolyte) entre les électrodes et la peau ; jusqu'aux années 1920, on se contentait de bien mouiller la zone de contact.
Puis une forte différence de potentiel est appliquée entre les électrodes, résultant en un fort courant électrique dans le corps et une électrisation. Les modalités ont varié au fil du temps mais restent basées sur des cycles automatiques.
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