Concept

Archidiacre

Résumé
Un archidiacre est un vicaire épiscopal à qui l'évêque confie la mission de le seconder sur une portion territoriale de son diocèse appelée archidiaconé (regroupant plusieurs doyennés, eux-mêmes composés de plusieurs paroisses). Pour cela il reçoit délégation des responsabilités de l'évêque sur ce territoire. Archidiacre a pour origine le nom grec διάκονος appondu au préfixe grec ἀρχι-, qui est un dérivé de ἄρχω. Diakonos signifie « serviteur » et a donné le nom diacre en français par le latin diaconus. Le préfixe archi- signifie « commencer, mener, gouverner ». Il sert donc à marquer la prééminence ou la supériorité de l'attribut. Un archidiacre est donc à l’origine un diacre qui possède une certaine prééminence sans toutefois préciser la nature de cette dernière qui peut être symbolique ou réelle. Clef de voûte du système gouvernemental des diocèses, la fonction d'archidiacre était d'abord confiée à des diacres. Rapidement, les évêques les nomment parmi les prêtres de leur chapitre. Principaux acteurs de l'administration diocésaine du , notamment en France, les archidiacres étaient les bras droits des évêques et leurs représentants directs dans les paroisses, notamment en matière de contrôle. Chargés d'arbitrer les conflits et d'administrer le temporel du diocèse, des circonscriptions leur ont très tôt été personnellement attribuées : les archidiaconés (sorte de petits diocèses). Surtout dans un diocèse vaste et à une époque où les communications étaient si difficiles, l’évêque visitait rarement les diverses paroisses soumises à sa juridiction. Il était aidé dans son administration par les archidiacres et les doyens. Il leur était demandé de visiter toutes les paroisses du ressort de ce territoire, d'établir un procès-verbal de visite en y mentionnant l'état de l'église paroissiale (propreté, mobilier), d'inventorier les objets nécessaires au culte catholique et de questionner le curé ou le doyen de l'état spirituel des paroissiens. Cette mesure de contrôle a perduré en France jusqu'à la Révolution française.
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