Concept

Porphyre de Tyr

Résumé
Porphyre de Tyr (234-305) est un philosophe néoplatonicien d’origine phénicienne. Disciple de Plotin, il a édité les écrits de ce dernier (les Ennéades) et rédigé après sa mort une biographie (la Vie de Plotin). Célèbre pour son Introduction aux Catégories d'Aristote (Isagogè), il contribue à faire passer le néoplatonisme en milieu chrétien, via Marius Victorinus, jusque chez saint Augustin et Claudien Mamert. Il est également l'auteur d'un traité Contre les chrétiens, aujourd'hui perdu. Les sources concernant Porphyre sont très limitées. Il n'existe aucun témoignage extérieur fiable qui complète les informations sur Porphyre. La seule biographie développée est celle de la Vie des sophistes d'Eunape qui indique cependant qu'il n'a pu la composer qu'à partir des écrits du philosophe. Porphyre naît en 234 à Tyr, dans l'actuel Liban, ou à Batanée en Syrie. Son nom syrien est Malchos (« roi »). En 254, il se rend à Athènes pour suivre les cours du philosophe Longin. Celui-ci lui donne le nom de Porphyre (porphyra, « pourpre »), « empruntant cette dénomination au vêtement qui est le signe extérieur de la royauté ». Dès cette époque, il écrit une Histoire de la philosophie, dont fait partie sa Vie de Pythagore, inspirée de Nicomaque de Gérase. Il se rend à Rome en 263 afin de suivre les cours de Plotin, peut-être sur les conseils de Longin. Plotin le charge de mettre de l'ordre dans ses écrits. En 268, Porphyre, qui souffre de dépression et envisage de mettre fin à ses jours, s'installe en Sicile sur les recommandations de Plotin. Il compose alors son célèbre ouvrage de logique, l’Isagogè, qui fera autorité durant tout le Moyen Âge après sa traduction par Boèce. Il rédige également un ouvrage intitulé Contre les chrétiens, qui sera brûlé en 448 sur ordre des empereurs Valentinien III et Théodose II. En 270, quand Plotin meurt, Porphyre se trouve toujours en Sicile, à Lilybée. Porphyre se rend à Rome et succède à Plotin comme second scolarque, à la tête de l'école néoplatonicienne de Rome.
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