Tonsille

vignette|Schéma de la bouche ouverte et de l'oropharynx montrant les tonsilles palatines. Les tonsilles (du latin tonsillæ : « amygdales », « glandes de la gorge » ; probablement issu du terme tonsilla, signifiant « poteau pour amarrer une barque »), plus connues sous le nom courant d’amygdales en ancienne nomenclature (du grec ancien ἀμυγδάλη, amygdálê, qui signifie « amande »), sont les organes lymphatiques de la gorge, en partie visibles au fond de la bouche. Elles jouent un rôle essentiel dans la défense immunitaire car elles sont situées, au niveau du pharynx, à l'entrée des voies respiratoires. Dans le langage courant, le terme amygdale est souvent utilisé pour désigner la tonsille palatine. Le pharynx comporte plusieurs paires de tonsilles : les tonsilles palatines sont les plus volumineuses, situées dans l'oropharynx de part et d'autre de la luette (généralement visibles à l'ouverture de la bouche) ; les tonsilles linguales sont situées de part et d'autre de la langue, en bas ; les tonsilles pharyngiennes (ou végétations adénoïdes) dans le nasopharynx ; les tonsilles tubaires à proximité de l'ouverture de chaque trompe d'Eustache. L'ensemble des tonsilles constitue l'anneau (ou cercle) de Waldeyer. Les tonsilles atteignent leur plus gros volume au moment de la puberté puis elles s'atrophient progressivement au cours du vieillissement. Le tissu lymphoïde des tonsilles participe de façon importante à la défense immunitaire. En effet, étant placées sur le trajet de l'air inspiré et des aliments ingérés, les tonsilles peuvent prélever un échantillon des diverses substances qui pénètrent dans les systèmes respiratoire ou digestifs et déclencher la synthèse d'anticorps appropriés lors d'une réaction immunitaire. La surface des tonsilles est accidentée et marquée de profonds sillons, les cryptes. Elles sont le siège d'une importante flore bactérienne. L'inflammation est la pathologie la plus courante concernant les tonsilles. En cas d'infection (angine), elles peuvent être douloureuses et présenter une modification de leur aspect ou de leur volume.