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Concept
Contrôle social
Résumé
Le contrôle social est l'ensemble des pratiques sociales, formelles ou informelles qui tendent à produire et à maintenir la conformité des individus aux normes de leur groupe social. Ses modalités varient. Ses effets sont discutés, il peut favoriser la cohésion sociale, mais aussi permettre toutes sortes de techniques de contrôle, dont la propagande conduisant à la domination et l'aliénation.
Le contrôle social s'applique d'abord via des jugements et des sanctions lorsqu'il y a un écart à la norme en vigueur, ce qui suscite des réactions signalant au contrevenant — et aux autres membres du groupe — qu'il doit se conformer aux règles. Ces sanctions peuvent être négatives (railleries, réprobations, mépris public, mise au ban, amende, etc.), mais aussi positives (médailles officielles, félicitations scolaires, compliments moraux, etc.).
Le contrôle social est dit formel lorsque les jugements et les sanctions de conformité sont exercés par des organisations spécialisées dans l'application des lois : une police, des tribunaux, une administration pénitentiaire, etc. Une peine de prison infligée à un criminel après arrestation et condamnation pénale relève du contrôle social formel.
Il est dit informel lorsqu'il est appliqué par des membres du groupe, mais sans relevé de règles écrites : l'hilarité déclenchée par une tenue vestimentaire incongrue relève du contrôle social informel. « L'une est appliquée par chacun et par tout le monde, l'autre par des corps définis et constitués », écrit Émile Durkheim.
Les sociétés traditionnelles utilisent surtout un contrôle social informel, exercé par le groupe primaire. Dans les sociétés plus différenciées, plus individualisées et plus bureaucratisées, le contrôle social formel s'est progressivement développé sans pour autant outrepasser le contrôle social informel, bien que le contrôle social informel demeure présent dans plusieurs contextes sociaux.
Des sociologues tel Edward Alsworth Ross considèrent en effet que les systèmes de croyance exercent toujours un plus grand contrôle social que les lois imposées par l'État.
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