Messène

Messène (en grec ancien, ) est une cité de la Grèce classique, en Messénie, dans le sud-ouest du Péloponnèse, située dans l'actuel dème de Messini. Elle fut la cité des Hilotes, qui furent réduits en esclavage par les Spartiates. Au , le général thébain Épaminondas, entrant dans Sparte, libéra les Hilotes, qui fondèrent alors une nouvelle Messène, en 369 av. J.-C. Messène est célèbre pour ses murailles, parmi les plus grandes de toute la Grèce classique. Le site n'étant aujourd'hui occupé que par le village de Mavromati, de nombreux monuments ont pu être dégagés. Une ville moderne du même nom, Messène (en grec moderne, Messíni), se trouve plus au sud, sur le golfe de Messénie : elle compte environ habitants. Protégée par ses murs, la ville, située en bonne position stratégique au pied des monts Ithômé () et Eua, a pu se développer au mieux, favorisée par l'absence de cités concurrentes dans le voisinage. Dans Les Lois (683 d), Platon mentionne le nom de Cresphontès comme roi de Messène. Après sa victoire sur Sparte, le général thébain Épaminondas rappela les Messéniens réfugiés et dispersés et fonda avec eux la ville de Messène en 369 av. J.-C., pour en faire la capitale du nouvel État de Messénie. Messène, qui obtient le statut de « cité libre », avait gardé une importance certaine du temps de l'Empire romain. Les restes d'une basilique montrent encore une colonie dans la haute période byzantine. L'enceinte de Messène, d'une longueur de , date de la fondation de la ville, ou peut-être seulement du : elle compte parmi les murailles les mieux conservées de toute la Grèce. Le mur est renforcé de nombreuses tours carrées ou semi-circulaires. Au nord-ouest se trouve la monumentale porte d'Arcadie, pourvue d'une cour intérieure ovale. À l'extérieur de la porte ont été trouvés les restes de plusieurs grands monuments funéraires. Fichier:Blouet Messène.jpg|La porte d'Arcadie en 1831. Fichier:Messene 05-edit.jpg|La porte d'Arcadie, avec son énorme linteau [[monolithe]]. Fichier:Messene 01.jpg|thumb|Mur de fortification, près de la porte d'Arcadie.