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Concept
Castle Bravo
Résumé
Castle Bravo est le nom de la la plus puissante testée par les États-Unis, libérant une énergie de , soit mille fois celle de chacune des bombes larguées sur le Japon mais moins que les de la Tsar Bomba russe, plus grosse de l'histoire.
Parmi les nombreux essais nucléaires réalisés au cours de la guerre froide, Castle Bravo est l'un des plus connus en raison de la contamination radiologique qu'elle cause aux populations locales ainsi qu'aux militaires présents sur le terrain.
vignette|droite|La « crevette ». Photo publiée en 1954. Une silhouette d'homme a été rajoutée ultérieurement pour donner l'échelle.
L'explosion eut lieu sur l'atoll de Bikini, le lors de l'opération Castle. Elle était destinée à tester un nouveau prototype de , basée sur une configuration de Teller-Ulam.
La bombe, surnommée « crevette » (Shrimp) en raison de sa forme, était un cylindre de de long pour un diamètre de . Sa masse était de . Son combustible était du deutérure de lithium, contrairement au mélange deutérium-tritium dIvy Mike.
Composée à 40 % de enrichi et d'uranium, elle a de manière spectaculaire dépassé les prévisions en termes de puissance. Cet effet inattendu fut causé par la présence du , un isotope normalement stable, mais qui, selon sa « section efficace », se divise en hélium et en tritium lorsqu'il est bombardé avec des neutrons énergétiques. Le tritium contribua sensiblement à la fusion.
Sa puissance avait été prévue à . Le dispositif de ce tir (en surface) a toutefois explosé en fait à , dans des conditions météorologiques mal appréciées, en raison notamment d'un changement d'orientation des vents en altitude ; la pulvérisation du corail a entraîné la formation d'un aérosol (cendres blanches) dont l'activité était très élevée.
vignette|redresse=1.4|Carte montrant les concentrations de retombées radioactives de l'essai Castle Bravo. Elles ont contaminé une zone de plus de cent kilomètres de long, comprenant des îles habitées.
L'explosion, à sept mètres de la surface de l'atoll, provoqua un cratère d'environ deux kilomètres de diamètre et de de profondeur.
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