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Concept
Genius (religion romaine)
Résumé
NOTOC
Dans la religion romaine, un génie (genius en latin) est une instance individualisée d'une nature divine générale, se manifestant chez tout individu, dans chaque endroit ou dans chaque objet.
Le genius est la personnalité qui s'est constituée à la naissance de chacun, une sorte de double partageant ses caractères et ses goûts. Le genius est également un être séparé de l'individu, et en même temps, chargé de protéger celui-ci.
Par la suite, par assimilation d'autres représentations, le domaine du genius s'élargit. Il est associé aux Lares, allant même jusqu'à être confondu au plus familier d'entre eux, puis il rejoint la notion grecque de (daimōn).
Malgré sa familiarité, le genius des hommes garde une valeur limitée. Jusqu'à l'intervention des philosophes et des hellénisants, il ne constitue pas une divinité importante, les Lares et les Pénates occupant davantage l'esprit des Romains. Dans les rapports avec les dieux, cette entité moyenne ne joue aucun rôle.
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Outre les divinités tutélaires — désignées par les noms de Pénates et de Lares —, les empires, les provinces, les villes, les campagnes, en un mot tous les lieux, ont leur génie protecteur, comme chaque homme a le sien. Chacun, le jour des son anniversaire, sacrifie à son génie, en lui offrant du vin, des fleurs, de l'encens. Toutefois, on n'égorge pas de victime dans ces sortes de sacrifices.
Les Lares et les Pénates sont des divinités spécialement honorées par les Romains, bien que les Grecs invoquent souvent aussi les dieux du foyer domestique. Mais ces deux peuples croient également aux génies, aux bons qui protègent et portent au bien, ainsi qu'aux mauvais qui nuisent et portent au mal.
Dans les relations sociales, veiller à ne pas offenser le génie de quelqu'un est une attitude de courtoisie usuelle. Inversement, l'offenser constitue un outrage grave. Ainsi, dans son roman le Satyricon, Pétrone mentionne cette punition dans les comptes-rendus du secrétaire de Trimalcion .
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