Ikaïte

L'ikaïte est le nom minéral de l'hexahydrate de carbonate de calcium, de formule CaCO3·6H2O. De symbole Ika, cette espèce minérale a tendance à former des cristaux pyramidaux très raides ou épineux, souvent disposés radialement, de tailles variées allant d'agrégats de la taille d'un ongle à de gigantesques éperons saillants. Elle ne se trouve que dans un état métastable à une température proche du point de congélation et se décompose rapidement en libérant la majeure partie de sa teneur en eau si on la retire du milieu aquatique. Ce « minéral fondant » est plus communément connu à travers ses pseudomorphes. L'ikaïte est généralement considérée comme un minéral rare, probablement en raison de la difficulté de préserver les échantillons. Elle a été découverte pour la première fois dans la nature par le minéralogiste danois Pauly dans le fjord d'Ikka (alors orthographié Ika) au sud-ouest du Groenland, près d'Ivittuut, la localité du célèbre gisement de cryolite. Ici, l'ikaïte se développe en des tours ou colonnes vraiment spectaculaires (jusqu'à de haut) poussant du fond du fjord à la surface de l'eau, où elles sont naturellement tronqués par les vagues, ou accidentellement par les bateaux. Dans le fjord d'Ikka, on pense que des tours d'ikaïte se sont créées à la suite d'un écoulement d'eau souterraine, riche en ions carbonate et bicarbonate, resurgent dans le fond du fjord sous forme de sources, où il rentre en contact avec les eaux marines du fjord riches en calcium. L'ikaïte a également été signalée dans les sédiments marins des hautes latitudes du détroit de Bransfield, en Antarctique, dans la Mer d'Okhotsk en Sibérie orientale, au large de Sakhaline et à Saanich Inlet en Colombie-Britannique, Canada. De plus, il a été signalé dans un éventail abyssal au large du Congo, et est donc probablement présent dans le monde entier. L'occurrence la plus récente a été signalée par Dieckmann (2008). Cette équipe à trouvé le minéral directement précipité en des tailles de grains de centaines de micromètres dans la glace de mer de la mer de Weddell et sur toute la banquise côtière au large de la Terre Adélie, en Antarctique.