Tilapia est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains poissons de la famille des Cichlidae. Cette appellation commerciale vient de la forme latine - latinisation scientifique - de thiape, un mot qui signifie « poisson » en tswana, une langue d'Afrique. Elle regroupe trois genres au sein des cichlidés : Oreochromis, Tilapia et Sarotherodon. Ils sont originaires d'Afrique ainsi que du Proche ou du Moyen-Orient et leur taille varie entre 5 et 50 centimètres. Ces poissons d'eau douce ou d'eau saumâtre sont des sortes de carpes exotiques, abondamment élevées et consommées dans le monde. S'il existe près d'une centaine d'espèces de tilapias, seules quelques-unes se prêtent à la pisciculture.
Note : Certaines espèces ont plusieurs noms.
Tilapia - Tilapia sp., Oreochromis sp., Sarotherodon sp. et plus spécialement Oreochromis mossambicus.
Cichlidé de soude - Alcolapia alcalica.
Tilapia monodi - Oreochromis aureus.
Tilapia de Java - voir Tilapia du Mozambique.
Tilapia du Mozambique - Oreochromis mossambicus.
Tilapia du Nil - Oreochromis niloticus.
Tilapia magadi - Oreochromis alcalicus.
Tilapia noir - voir Tilapia du Mozambique.
Tilapia rouge de Floride - l'hybride Oreochromis hornorum x Oreochromis mossambicus.
Tilapia à poitrine rouge - Tilapia rendalli.
Le tilapia est aussi appelé berri rouge, par exemple à l'île Maurice.
Fichier:Ormos m0.gif|[[Tilapia du Mozambique]] (''[[Oreochromis mossambicus]]'').
Fichier:Oraur u0.gif|[[Tilapia monodi]] (''[[Oreochromis aureus]]'').
Fichier:Ornilnu0.gif|[[Tilapia du Nil]] (''[[Oreochromis niloticus]]'').
Fichier:Tiren u0.gif|[[Tilapia à poitrine rouge]] (''[[Tilapia rendalli]]'').
Les tilapias sont exploités par la pêche, la pisciculture ou l'aquariophilie.
Son élevage remonterait à l'Égypte ancienne, il y a ans, mais son exploitation commerciale commence en Afrique du Sud, par les colons belges et anglais, en raison des pénuries de viande occasionnées par la Seconde Guerre mondiale.
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Les poissons sont des animaux vertébrés aquatiques à branchies, pourvus de nageoires dont le corps est généralement couvert d'écailles. On les trouve abondamment aussi bien dans les eaux douces, saumâtres et de mers : on trouve des espèces depuis les sources de montagnes (omble de fontaine, goujon) jusqu'au plus profond des mers et océans (grandgousier, poisson-ogre). Leur répartition est toutefois très inégale : 50 % des poissons vivraient dans 17 % de la surface des océans (qui sont souvent aussi les plus surexploités).
La famille des Cichlidés appartient à l'ordre des Cichliformes. Cette famille comporte plus de 200 genres et entre 1 600 et espèces, réparties principalement en Afrique, en Amérique centrale, Amérique du Sud, Texas (une espèce), Israël, Madagascar, Syrie, Iran, Sri Lanka et sur les côtes sud des Indes. Le lac Malawi abrite à lui seul près d'un milier d'espèces. De nombreuses espèces sont importées et parfois élevées en Europe à des fins aquariophiles, en raison de leurs couleurs vives et de leurs mœurs parfois évoluées.
Le lac Malawi est un des Grands Lacs d'Afrique de l'Est, anciennement appelé lac Nyasa, lac Nyassa ou encore lac Niassa au Mozambique (Nyassa signifiant lac dans la langue locale), dont les rives se partagent entre trois États : le Malawi, le Mozambique et la Tanzanie. C'est le plus méridional des lacs de la vallée du Grand Rift. Troisième lac africain par sa taille, il occupe le cinquième rang au classement des grands lacs mondiaux en volume.