A triplane is a fixed-wing aircraft equipped with three vertically stacked wing planes. Tailplanes and canard foreplanes are not normally included in this count, although they occasionally are.
The triplane arrangement may be compared with the biplane in a number of ways.
A triplane arrangement has a narrower wing chord than a biplane of similar span and area. This gives each wing-plane a slender appearance with higher aspect ratio, making it more efficient and giving increased lift. This potentially offers a faster rate of climb and tighter turning radius, both of which are important in a fighter. The Sopwith Triplane was a successful example, having the same wing span as the equivalent biplane, the Sopwith Pup.
Alternatively, a triplane has reduced span compared to a biplane of given wing area and aspect ratio, leading to a more compact and lightweight structure. This potentially offers better maneuverability for a fighter, and higher load-capacity with more practical ground handling for a large aircraft type.
The famous Fokker Dr.I triplane offered a balance between the two approaches, having moderately shorter span and moderately higher aspect ratio than the equivalent biplane, the Fokker D.VI.
Yet a third comparison may be made between a biplane and triplane having the same wing plan: the triplane's third wing provides increased wing area, giving much-increased lift. The extra weight is partially offset by the increased depth of the overall structure, allowing a more efficient construction. The Caproni Ca.4 and Levy-Besson families of large, multi-engined triplanes both had some success with this approach.
These advantages are offset to a greater or lesser extent in any given design by the extra weight and drag of the structural bracing and by the loss of lift resulting from aerodynamic interference between the wings in any stacked configuration. The multiplane idea was taken a step further by the quadruplane. No examples were successful, and as biplane design advanced, it became clear that the disadvantages of the triplane and quadruplane outweighed their advantages.
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thumb|Le Concorde au jubilé de la reine du Royaume-Uni. thumb|Un North American P-51 Mustang en vol. Photo prise durant un show aérien dans la base de l'Air Force à Langley, en Virginie (États-Unis). Un avion est un aérodyne (un aéronef plus lourd que l'air), entraîné par un propulseur, dont la portance aérodynamique est obtenue par des surfaces fixes. Lorsque la portance est obtenue (à l'arrêt ou en mouvement) par des surfaces en rotation, l'appareil est alors dit à « voilure tournante » (hélicoptère, autogire, girodyne).
thumb|Le Wright Flyer, premier aéronef motorisé de l'histoire, en 1903. Un biplan est un avion pourvu de deux ailes portantes superposées. Cette configuration permet d'augmenter la surface alaire pour une envergure donnée. La triangulation par câbles et par mâts soulage les ailes, mais a l'inconvénient d'augmenter la traînée, à cause des mâts et des haubans rigidifiant l'ensemble, mais aussi à cause d'une aérodynamique moins favorable, comme le doublement des tourbillons marginaux.
thumb|Réplique du Fokker Dr.I, triplan piloté par le Baron rouge. vignette|Triplan Battaille exposé au Musée royal de l'armée (Bruxelles). Un triplan est un avion pourvu de trois ailes placées les unes au-dessus des autres. Cette configuration permet de diminuer l'envergure pour une surface alaire donnée, donc de faciliter la construction et le stockage de l'avion. Elle présente en revanche l'inconvénient d'augmenter la traînée par multiplication par trois des tourbillons marginaux.