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Concept
North American XB-21
Résumé
Le North American XB-21, également connu par sa désignation constructeur NA-21, et quelquefois appelé « Dragon », est un prototype de bombardier développé par North American Aviation à la fin des années 1930, pour une expertise par l'United States Army Air Corps. Évalué par rapport au Douglas B-18 Bolo, il se trouve être beaucoup plus cher que l'avion rival, et malgré la commande de quelques appareils d'évaluation, seul un prototype est construit.
L'histoire du XB-21 commence en 1934, lorsque l'United States Army Air Corps annonce son intention d'obtenir un nouveau bombardier pour remplacer le Martin B-10 qui vient d'entrer en service mais qui est déjà dépassé. Le , l'USAAC émet la circulaire à destination des avionneurs Boeing, Glenn Martin Company et Douglas Aircraft Corporation pour un bombardier lourd. Boeing répond avec le Model 299, Martin propose son Model 146 qui deviendra le XB-16 et Douglas apporte sa contribution avec un dérivé de son DB-1, le B-18. À la suite de l'émission d'une deuxième circulaire (), North American lance la construction sur fonds propre d'un bombardier destiné à entrer en concurrence avec la proposition de Douglas. L'avion reçoit la désignation XB-21.
La construction du prototype NA-21, premier bimoteur militaire de North American Aviation, commence au début de 1936 dans les usines de l'avionneur, à Inglewood en Californie.
Le NA-21 est un monoplan à ailes médianes, de construction entièrement métallique, propulsé par deux moteurs en étoile Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet dont des turbocompresseurs améliorent les performances à haute altitude.
Dirigé par un équipage de six à huit membres, l'XB-21 présente un armement défensif remarquablement puissant pour l'époque, constitué de jusqu'à cinq mitrailleuses Browning 1919 de calibre prévues pour être intégrées dans des tourelles de nez et dorsale mues hydrauliquement, auxquelles s'ajoutent des armes à fonctionnement manuel installées en position latérale et ventrale. La contenance de la soute interne est de plus de de bombes, dont est transportable sur une distance de .
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