Les Xavántes (ou Xavantes, Chavantes) sont un peuple amérindien du Brésil. Ils vivent maintenant dans les réserves indiennes qui leur ont été attribuées à l'est du Mato Grosso.
Les Xavántes sont originaires de l'État du Goiás, à l'est du Mato Grosso. C'est au qu'ils ont émigré plus loin vers l'ouest (entre 1830-1860), à la recherche de terres plus fertiles pour la chasse. Leur migration a été ponctuée de plusieurs guerres. Lors de la traversée du territoire englobant le Rio Araguáia, ils sont entrés en conflit avec les Indiens Karajé qui ont voulu les empêcher de passer. Ils ont fini par s'établir sur un large territoire s'étendant du Rio Araguáia à l'est au Rio das Mortes à l'ouest, englobant du même coup la région du Rio Garças et la Serra do Roncador.
Plus tard, les querelles entre les Xavántes ont été la cause d'une division du peuple xavánte. Ainsi, les villages xavántes bordant le Rio das Mortes sont devenus autonomes et même rivaux les uns envers les autres.
Les premiers véritables contacts avec les Blancs datent du début du , lorsque les missionnaires salésiens, qui s'étaient installés à Meruni du Mato Grosso sur les bords du Rio Garças dans le but de convertir les Indiens Bororos, tentèrent une première approche. Ce contact a favorisé la fondation de la mission de Sao Marcos, sur les berges du Rio das Mortes. Les Xavántes refusèrent cependant tout autre contact et les tentatives d'approche ont été infructueuses. Les Xavántes attaquèrent même parfois la mission. En 1932, deux Salésiens tombèrent dans une embuscade et furent massacrés par un groupe d'Indiens.
Le président brésilien Getúlio Vargas favorisait les missions salésiennes chez les Indiens. En 1938, le Père Hipólito Rhovelon, chef de la mission de Sao Marcos, lui écrivit pour obtenir une aide plus consistante du gouvernement. Les Xavántes, disait-il, sèment la terreur sur le territoire du rio das Mortes où ils attaquent "traîtreusement et vicieusement".