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Concept
Kouprey
Résumé
Le Kouprey (Bos sauveli) (du khmer kū̞ pre̞j (គោព្រៃ) : « bœuf sauvage ») est un bovidé sauvage apparenté au banteng et au gaur et nommé en l'honneur de René Sauvel, un vétérinaire français opérant au Cambodge. Aucun animal vivant n'a été vu depuis 1988, et l'espèce est peut-être éteinte.
En 1937, René Sauvel, vétérinaire au Cambodge, offre un taurillon à Achille Urbain, directeur du parc zoologique de Vincennes. Ce jeune mâle, transféré au zoo de Vincennes (ou il vivra du 9 Avril 1937, au 2 Février 1940), sera l'holotype de la nouvelle espèce décrite par Urbain (nommé Bos Sauveli en l'honneur de René Sauvel) et le dernier individu à être élevé en captivité.
Le kouprey faisait déjà l'objet de récits et de poèmes durant la période angkorienne, déclamés à l'occasion du nouvel an Khmer. Pour les Cambodgiens, le Kouprey était le symbole de la puissance et de la fécondité. Le Kouprey aurait également figuré sur des peintures rupestres, et des restes auraient été trouvés dans des tombes à Ban Chiang. Des statues représentants des koupreys ont été sculptées sur des bas-reliefs du temple du Bayon. Les Européens commencent à entendre parler du kouprey avec le début de la période coloniale, le Kouprey est mentionné dans plusieurs ouvrages du , et du début du .
Il se pourrait que des koupreys aient été domestiqués au Cambodge. En effet, un spécimen du muséum de Bourges, arrivé vivant à la ménagerie du Jardin des plantes de Paris en 1871 et décrit alors comme un , a été identifié, après analyses ADN, comme un kouprey. Il présente toutefois des différences notables avec le kouprey typique et l'hypothèse a été faite qu'il s'agissait d'un animal issu de la domestication de l'espèce, les différences observées étant semblables à celles apparues chez les bos taurus domestiqués.
Dans les années 1950 et 1960, le kouprey est observé et étudié à plusieurs occasions. La guerre d'Indochine puis au Cambodge, les bombardements et les campagnes de défoliation, rendent par la suite très difficiles les expéditions scientifiques.
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