Une partition de musique est un document (en papier, en parchemin, ou en format électronique) qui porte la transcription d'une œuvre musicale. Cette transcription peut être faite avec plusieurs sortes de notations (notation neumatique, notation mesurée, notations plus modernes adaptées à la musique contemporaine, etc.) et sert à traduire les quatre caractéristiques du son musical :
la hauteur ;
la durée ;
l'intensité ;
le timbre.
Ainsi que de leurs combinaisons appelées à former l'ossature de l'œuvre musicale dans son déroulement temporel, à la fois :
diachronique (succession des instants, ce qui constitue en musique la mélodie) ;
et synchronique (simultanéité des sons, c'est-à-dire l'harmonie).
Le terme est devenu au fil du temps par métonymie, le synonyme de l'œuvre musicale elle-même.
Dans les sources anciennes (du Moyen Âge au environ), le terme de partition est plus restrictif. En effet, plusieurs types de documents coexistent :
le livre de chœur, utilisé tant pour le plain-chant que pour la musique polyphonique (surtout sacrée) ;
les parties séparées, dans lesquelles chaque partie vocale ou instrumentale est notée sur un volume séparé (ainsi un recueil de chansons à 4 voix sera imprimé en 4 volumes) ;
la tablature, volume unique dans lequel la musique utilise une notation propre à un instrument particulier (luth, guitare, orgue...) ;
la partition (dans laquelle les parties ou voix sont superposées), qui se généralise pour les œuvres chorales ou orchestrales à partir du troisième tiers du environ, mais pas avant :
la partitura, qui est une forme de partition qui doit être jouée au clavier et qui devient ensuite la « partition pour clavier » (avec une portée pour la main gauche, une autre pour la main droite).
L'existence de ces divers types de sources s'explique par des raisons techniques (coût du papier, nécessité de caractères typographiques plus ou moins complexes). De nos jours, le terme de partition pour désigner une source musicale s'est généralisé, mais l'emploi de ce terme pour les sources anciennes doit rester prudent.