Calcul participatif

thumb|Protocole de fonctionnement de l'intergiciel Xgrid (2008) Le calcul participatif est un type de calcul distribué dans lequel une personne fait don de ressources inutilisées de son ordinateur à un projet axé sur la recherche. L'idée fondamentale sous-jacente est qu'un ordinateur de bureau moderne est suffisamment puissant pour effectuer des milliards d'opérations par seconde, mais pour la plupart des utilisateurs, seulement 10 à 15 % de sa capacité est utilisée. Les utilisations typiques telles que le traitement de texte de base ou la navigation sur le Web laissent l'ordinateur quasiment inactif la plupart du temps. La pratique du calcul volontaire, qui remonte au milieu des années 1990, met à disposition de chercheurs une puissance de traitement substantielle à un coût minime. En règle générale, un programme s'exécutant sur l'ordinateur d'un volontaire contacte périodiquement une application de recherche pour demander des travaux et rapporter les résultats. Un système middleware peut également servir d'intermédiaire – comme, par exemple, l'application BOINC. Le premier projet informatique bénévole fut le Great Internet Mersenne Prime Search, lancé en janvier 1996. Il fut suivi en 1997 par distributed.net. En 1997 et 1998, plusieurs projets de recherche universitaires ont développé des systèmes basés sur Java pour l'informatique bénévole; les exemples incluent Bayanihan, Popcorn Superweb et Charlotte. Le terme volunteer computing a été proposé par Luis FG Sarmenta, le développeur de Bayanihan. Il est également adapté aux efforts mondiaux en matière de responsabilité sociale ou de responsabilité sociale des entreprises, comme indiqué dans la revue Harvard Business Review ou utilisé dans le forum Responsible IT. En 1999, les projets SETI@home et Folding@home sont lancés. Ces projets ont été largement médiatisés et chacun a attiré plusieurs centaines de milliers de bénévoles. Le tournant des années 2000 vit une explosion des créations de projet autour du calcul distribué : Entre 1998 et 2002, plusieurs entreprises ont été créées avec des modèles commerciaux impliquant le calcul bénévole.