La vulvectomie est l'ablation chirurgicale d'une partie ou de la totalité de la vulve, c'est-à-dire de l'ensemble des parties externes de l'appareil génital féminin.
Il était usuel de ne distinguer que deux types de vulvectomie : totale ou partielle.
La vulvectomie totale consistant en l'ablation de tous les tissus de la vulve (clitoris, grandes lèvres, petites lèvres).
La vulvectomie partielle préservant le clitoris et ne concernant qu'une partie des téguments vulvaires. Ces définitions ne décrivent que la surface opérée (et donc les organes génitaux visibles affectés par l'opération) et ne décrivent pas la profondeur de l'intervention.
L'évolution des techniques de prise en charge globale de la malade et le contexte cancéreux (qui comporte des niveaux multiples en étendue et en profondeur des lésions) amène à distinguer une plus grande variété de gestes combinant la surface opérée (totale ou partielle) et la profondeur opérée. Par ailleurs la terminologie peut légèrement différer d'un bout à l'autre de la francophonie.
Selon la profondeur de la lésion à enlever, la vulvectomie peut être réalisée à trois niveaux différents de profondeur. Le niveau le plus superficiel est limité à
l’épithélium, le niveau simple enlève le tissu sous-cutané, et le niveau élargi descend jusqu'au plan osseux et aponévrotique.
Ainsi en combinant la surface et la profondeur de l'exérèse on décrit des :
Les vulvectomies partielles, superficielles ou profondes ;
La vulvectomie totale superficielle (ou vulvectomie simple au Canada) suivie avec greffe qui respecte le relief des grandes lèvres, en conservant le tissu cellulaire sous-cutané ;
La vulvectomie totale simple (ou vulvectomie partielle radicale au Canada) sans conservation du tissu cellulaire sous-cutané ;
La vulvectomie totale radicale (ou élargie) pour les cancers infiltrants nécessitant d'approfondir l'exérèse.
Une vulvectomie est indiquée en cas de cancer de la vulve ou d'état pré-cancéreux comme la néoplasie intra-épithéliale vulvaire.
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La vulve est la partie externe de l'appareil génital féminin. L'organe comprend entre autres le mont du pubis, les grandes lèvres, les petites lèvres, le clitoris, le gland du clitoris, le bulbe du vestibule, le vestibule vulvaire, le méat urétral, l'ouverture vaginale, les glandes de Bartholin et les glandes de Skene. La vulve protège le vagin et indirectement l'utérus par ses lèvres vaginales internes et externes. Les muscles du plancher pelvien soutiennent les structures de la vulve ; d'autres muscles du triangle urogénital apportent également soutien.