Résumé
La révolution haïtienne constitue la première révolte d’esclaves réussie du monde moderne. Les historiens situent traditionnellement son départ lors de la cérémonie vaudoue du Bois-Caïman, en . Après treize années de conflit armé qui entrainent des dizaines de milliers de morts et l'émigration massive de quasiment toute la population blanche de la colonie, elle permet l'abolition de l'esclavage dans la colonie française de Saint-Domingue et l'établissement en 1804 d'Haïti comme première république noire indépendante après l'échec de l'expédition française visant à rétablir l'esclavage et le contrôle de la France, les Haïtiens devenant ainsi le premier peuple noir libre du Nouveau Monde. thumb|left|300px|Couverture de l'ouvrage Saint-Domingue ou Histoire de ses révolutions, 1791-1804. À la veille de la Révolution française, la colonie de Saint-Domingue est d'une prospérité et d'une richesse sans égale dans les Antilles. En 1789, elle est le premier producteur mondial de sucre et de café — la colonie représente en effet la moitié de l'offre mondiale de café. Son commerce extérieur représente plus du tiers de celui de la France métropolitaine et un Français sur huit en vit directement ou indirectement. Le système mercantiliste de l'« exclusif colonial », inventé par Jean-Baptiste Colbert, vise à enrichir la métropole. Il repose sur le monopole commercial et l’interdiction de l’industrie locale. La métropole fixe les prix. La société des colons est très inégalitaire : aux riches planteurs, ou « grands blancs » issus de la noblesse ou de la bourgeoisie du grand négoce, répond la foule des petits fonctionnaires, employés et ouvriers, appelés « petits blancs ». Surtout, l'esclavage est particulièrement cruel. Le Code noir de 1685, pourtant édicté pour l'« humaniser », punit ainsi de mort l'esclave qui aurait frappé son maître (art. 33), voire aurait commis un vol (art. 35). L’esclave a le statut juridique d’un bien meuble (art. 44). Les abolitionnistes, tels Benjamin-Sigismond Frossard, affirment que le Code noir n'est même pas respecté : l'obligation d'évangélisation est négligée.
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