Les laitons au bismuth : une alternative aux laitons au plomb ?

Les normes environnementales régissant la production et l’utilisation d’alliages contenant du plomb réduisent régulièrement les teneurs en plomb autorisées. Dans le cas des laitons utilisés en plomberie, le plomb ajouté afin de faciliter l’usinage du matériau doit être remplacé par un autre élément (non toxique) conduisant également à une excellente usinabilité. Les laitons au bismuth représentent une alternative potentielle. Les propriétés mécaniques des deux laitons suivants sont ainsi comparées à l’aide d’essais de traction : CuZn29Pb1 et CuZn29Bi1. Si ces propriétés sont comparables à la température ambiante, le laiton au bismuth présente une résistance mécanique et une ductilité très nettement inférieures à celles du laiton au plomb lorsque les essais sont effectués à 400°C, température à laquelle le plomb et le bismuth sont tous deux liquides. Cette réduction des propriétés mécaniques peut être reliée aux différences constatées sur les microstructures des deux alliages susnommés.