Transition épithélio-mésenchymateuse

Une transition épithélio-mésenchymateuse (TEM) désigne le passage d'un groupe de cellules épithéliales à une forme mésenchymateuse. Ce phénomène peut être réversible, les cellules subissant la Transition Mésenchymo-Épithéliale (TME). Les cellules en TEM perdent leur adhésion cellule-cellule (par une diminution de l'expression des cadhérines) et acquièrent des propriétés adhésives nouvelles vis-à-vis de la matrice extracellulaire (par l'expression d'un nouveau répertoire d'intégrines). Les cellules dégradent également la lame basale qui borde l'épithélium grâce à la sécrétion de métalloprotéinases . La TEM est souvent étudiée en observant le taux de certaines protéines : Cadhérine E et de EpCam comme marqueurs épithéliaux, Vimentine et N-Cadhérine comme marqueurs mésenchymateux. Au cours du développement embryonnaire normal, on observe des TEM, dites de type 1 : au cours de la gastrulation chez les Amniotes : les cellules mésodermiques et endodermiques subissent une TEM lors de leur passage par la ligne primitive. au cours de la formation des cellules de la crête neurale, lorsqu'elles sortent du tube neural au cours de la formation du sclérotome à partir des somites, sous l'influence de Sonic Hedgehog produit par la chorde. au cours de la formation des valves cardiaques. Des facteurs de transcription de la famille Snail/Slug permettent à chaque fois d'inhiber l'expression des cadhérines et d'activer l'expression des molécules permettant la migration. Lorsque les tissus sont blessés, La TEM est un processus essentiel qui permet la reconstitution des tissus endommagés. Certaines cellules peuvent aussi entrer en TEM de manière non contrôlée et causer des fibroses. Les cellules tumorales d'origine épithéliale (carcinomes) peuvent subir une TEM, ce qui les rend invasives et est une des premières étapes qui mène à la formation de métastases. De même que lors du développement embryonnaire, des facteurs de la famille Snail/Slug/Twist/Zeb inhibent l'expression des cadhérines (les gènes codant les cadhérines sont considérés comme gènes suppresseurs de tumeur).