Concept
Au sens premier, le dialogue socratique est un genre littéraire et philosophique de la Grèce Antique. Les dialogues socratiques sont des œuvres en prose caractérisés par la mise en scène du philosophe Socrate comme personnage principal. En un sens plus restreint, les dialogues socratiques sont un sous-ensemble des dialogues rédigés par son disciple Platon où Socrate met en œuvre une méthode particulière de réfutation de son interlocuteur afin de l'aider à progresser vers la connaissance. Enfin, en un sens plus large, le dialogue socratique est une méthode d'enseignement et de psychothérapie inspirée par la méthode de réfutation mise en œuvre par Socrate dans ces dialogues. Le dialogue socratique (logos sokratikos) est un genre littéraire en prose développé au début du siècle en Grèce par plusieurs disciples de Socrate. Il est caractérisé par le fait de mettre en scène Socrate comme personnage principal s'entretenant avec différents interlocuteurs en vue de réfuter leurs opinions ou d'établir des connaissances philosophiques, Le plus célèbre auteur de dialogues socratiques est Platon, l'intégralité de son œuvre nous est parvenue, elle comprend une vingtaine de dialogues mettant en scène le personnage de Socrate comme personnage principal. D'autres disciples de Socrate, notamment Xénophon, Antisthène, Eschine et Phédon, ont écrit des dialogues socratiques, mais la grande majorité d'entre eux sont perdus. Une des principales motivations à la création de ce genre littéraire a été de préserver la mémoire du maître, dont l'enseignement était purement oral, et de le disculper des accusations qui lui ont valu d'être condamné à mort. Si, en un sens large, la quasi-totalité des œuvres de Platon sont des dialogues socratiques en ce qu'ils sont des dialogues mettant en scène le personnage de Socrate, les éditeurs modernes de Platon utilisent l'expression « dialogue socratique » pour désigner un sous-ensemble restreint de dialogues platoniciens caractérisés par trois aspects : 1) « la simplicité et la brièveté de l'entretien », l'examen d'un unique concept, objet de la définition recherchée par les interlocuteurs, et la méthode de réfutation employée par Socrate à l'égard des opinions de ses interlocuteurs.