Substance humique

Les substances humiques sont des composés organiques largement présents dans l'humus, principale fraction organique des sols, ainsi que dans la tourbe et le charbon. Elles peuvent également être trouvées à l'état dissout ou colloïdal dans les cours d'eau, les lacs dystrophiques et les océans. D'un point de vue théorique, les substances humiques ont été considérées dans le cadre de la théorie acido-basique comme des acides organiques, et leurs bases conjuguées, les humates, comme des composants clés de la matière organique naturelle des sols. Les acides humiques et fulviques sont extraits de l'humus des sols et mis en solution à l'aide de solutions alcalines, comme NaOH ou Na2CO3. Les groupements carboxyliques et phénoliques qui les composent sont alors dissociés et ionisés à pH élevé, augmentant leur solubilité et permettant leur extraction. La fraction restante et insoluble, l'humine, est ensuite séparée par filtration. La définition opérationnelle des acides humiques s'établit sur leur capacité à coaguler et à floculer à pH 1, tandis que les acides fulviques constituent la fraction soluble. Les substances humiques relativement solubles grâce à leurs groupes carboxylates et phénolates partiellement dissociés et porteurs de charges négatives se distribuent entre le sol et l'eau. Elles peuvent être isolées soit par extraction à partir de la matière organique du sol, soit en concentrant la matière organique dissoute dans l'eau grâce à différentes techniques, telles que la colonne chromatographique Cephadex, la membrane à dialyse, l'ultrafiltration, l'osmose inverse, la lyophilisation, la congélation de la solution, etc. Les substances humiques peuvent être considérées comme des macromolécules à haut poids moléculaire, susceptibles de se désagréger en plus petites entités, ou comme un ensemble de molécules très diverses et de petite taille pouvant s'agglomérer en amas de plus grande taille. La matière humique joue un rôle crucial pour la croissance des plantes et est hygroscopique, participant ainsi à la rétention de l'eau dans les sols.