Anammox

L’oxydation anaérobie de l’ammonium ou l’« anammox» est une voie métabolique microbienne importante du cycle de l'azote au cours de laquelle l’énergie chimique du nitrate et de l’ammonium est utilisée par certaines bactéries pour fixer le dioxyde de carbone. Ces bactéries qui réalisent ce processus ont été identifiées en 1999 et ont constitué à l'époque une surprise pour la communauté scientifique. Ce type de réactions se déroule dans de nombreux milieux naturels. Une méthode d'élimination de l'ammonium développée par l'université de technologie de Delft est également commercialisée sous le nom d'anammox. Dans le processus biologique, le cation ammonium est oxydé par l'anion nitrite pour donner du diazote . La réaction globale s'écrit : → + 2 . Ce processus contribue à hauteur de , . Les bactéries qui effectuent le processus d'anammox appartiennent au phylum bactérien des planctomycètes, dont les genres les mieux connus sont Planctomyces et Pirellula. Actuellement, cinq genres de bactéries anammox ont été (provisoirement) définis : Brocadia, Kuenenia, Anammoxoglobus et Jettenia concernant les espèces d'eau douce, ainsi que Scalindua pour ce qui est des espèces marines. Les bactéries anammox sont caractérisés par plusieurs propriétés remarquables. Elles possèdent toutes un anammoxosome, grand compartiment lié à la membrane à l'intérieur du cytoplasme, où se déroule le catabolisme anammox. En outre, les lipides constituant les membranes de ces bactéries contiennent une forte proportion d'acides gras de type ladderane, tels que l'acide pentacycloanammoxique, jusqu'à présent uniques en biologie. L'hydrazine et l'hydroxylamine , toxiques pour la plupart des êtres vivants, sont chez elles des intermédiaires métaboliques du processus d'anammox. Enfin, une caractéristique frappante de ces bactéries est leur taux de croissance extrêmement lent, leur temps de doublement étant de près de deux semaines.