Écarlate

vignette|Ecce homo de Lodovico Cigoli, 1607. Christ au manteau écarlate. L'écarlate est une teinte d'un rouge vif. Le terme écarlate s'emploie comme un superlatif de rouge. Au , il est synonyme de pourpre, au sens d'insigne d'honneur et de puissance. ; . Écarlate n'a jamais pris un sens technique précis et généralement accepté. La couleur écarlate, du terme perse سقرلات saqerlât, est nommée d'après la teinture correspondante extraite d'un insecte parasite du chêne, la cochenille ou « kermès ». Venu d'Orient par le biais de l’Espagne musulmane, sous le nom d'« alkermès », mais connu dès l'Antiquité gréco-romaine, ce pigment carmin, très onéreux, servait à la teinturerie et à la médecine. Le processus de teinture exige d'abord le mordançage, et selon le procédé, on obtient des nuances différentes. Avec de l'alun, on obtient des carmins, avec de l'étain, des nuances tirant vers l'orangé. À la fin du , . Le nom, comme d'autres, est passé, à travers les siècles, de l'indication d'une matière, une étoffe rouge vif à la désignation d'un pigment, puis, dès 1615, à celle d'une couleur, qui a pu être obtenue, au cours du temps, par différents procédés, d'abord à partir de la cochenille, mais aussi de la garance, ou par les oxydes de fer des couleurs de Mars. Au , le rouge de cadmium était l'écarlate canonique, l'emportant sur les autres par son pouvoir couvrant et sa stabilité à la lumière. Mais nombre de couleurs vendues comme rouge de cadmium contiennent en réalité des pigments organiques comme la quinacridone. Pour la teinture de textiles, les colorants à base d'aniline et notamment colorants azoïques ont supplanté, au cours du dernier quart du , les colorants naturels. En biologie, l'épithète spécifique coccinea signifie « écarlate », comme chez le chêne écarlate (Quercus coccinea) ou parfois cochenille, comme chez l'hygrocybe cochenille (Hygrocybe coccinea).