Fermentation acétone-butanol-éthanol
La fermentation acétone-butanol-éthanol ou fermentation ABE est un processus qui utilise une fermentation bactérienne pour produire un mélange d'acétone, de n-butanol et d'éthanol à partir d'hydrates de carbone tels que glucose ou amidon. Elle a été mise au point par le chimiste Chaim Weizmann et a été le premier processus industriel de synthèse de l'acétone pendant la Première Guerre mondiale, destinée à produire de la cordite, un explosif essentiel pour l'industrie de guerre britannique. Le processus peut être assimilé à la façon dont la levure fermente les sucres pour produire de l'éthanol pour le vin, la bière ou le carburant, mais les organismes qui effectuent la fermentation ABE sont strictement anaérobies (anaérobies obligatoires). La fermentation ABE produit des solvants dans un rapport de trois parties d'acétone, six parties de butanol pour une partie d'éthanol (3:6:1). Elle utilise généralement une souche de bactérie du genre Clostridia (famille des Clostridiaceae). est l'espèce la plus étudiée et la plus utilisée, bien que ait également été utilisé avec de bons résultats. Pour la part gazeuse, les gaz les plus couramment utilisés sont les gaz de la fermentation elle-même, un mélange de dioxyde de carbone et d'hydrogène. La production de butanol par voie biologique a été réalisée pour la première fois par Louis Pasteur en 1861. En 1905, le biochimiste autrichien découvre que l’acétone pouvait également être produite biologiquement. En 1910, Auguste Fernbach (1860-1939) développe un procédé de fermentation bactérienne utilisant de l'amidon de pomme de terre comme matière première dans la production de butanol. L'exploitation industrielle de la fermentation ABE commence en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, avec l'isolement de Clostridium acetobutylicum par Chaim Weizmann, comme décrit dans le brevet américain 1315585. Le procédé Weizmann est exploité par la de 1920 à 1964 environ, avec des usines aux États-Unis (Terre Haute, IN et Peoria, IL) et à Liverpool, en Angleterre.
