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Concept
Bataille de Kwajalein
Résumé
La bataille de Kwajalein est livrée du 31 janvier au sur le théâtre Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, opposant les États-Unis à l'empire du Japon.
Pour les États-Unis, la prise de Kwajalein et de Roi-Namur constituait un objectif vital et permit d'attaquer Peleliu, Guam et les îles Mariannes (faisant partie de leur stratégie du saute-mouton ou Leapfrogging en anglais). Les Japonais ont cependant tiré leçon de leur défaite, consolidant leurs défenses en profondeur sur les autres îles, ce qui rendra leur prise plus difficile pour les Américains.
vignette|gauche|Les Américains débarquent sur Roi-Namur après l'avoir bombardée au préalable, février 1944.
L'atoll de Kwajalein est au cœur des îles Marshall. Il se trouve dans la chaîne Ralik, à milles marins () au sud-ouest de Honolulu (Hawaï). Kwajalein est le plus important atoll corallien du monde. Comprenant 97 îlots, il a une superficie de hectares () et entoure un des plus grands lagons du monde ().
Les deux îles les plus importantes de l'atoll sont Kwajalein au sud et Roi-Namur au nord. Au début de la Seconde Guerre mondiale, les Îles Marshall faisant partie intégrante du périmètre de défense japonais. Ses installations ont en effet été utilisées comme bases éloignées pour les sous-marins, navires de surface, et avions pour la conquête des Tuvalu, des Fidji et des Samoa.
Après la capture de Makin et de Tarawa en 1943, la prochaine étape de l'United States Navy dans le Pacifique est les îles Marshall. Colonies allemandes jusqu'à la Première Guerre mondiale, elles sont après 1918 transférées au Japon dans le cadre des réparations de guerre. Les îles sont alors aussitôt militarisées par les Japonais.
vignette|gauche|Débarquement des forces américaines sur Kwajalein, 31 janvier 1944.
vignette|gauche|Soldats de la d'infanterie légère prenant d'assaut une casemate japonaise sur Kwajalein.
Employant les leçons durement apprises de la bataille de Tarawa, l'armée américaine débarque et lance un assaut double-succès sur les deux îles principales de l'atoll de Kwajalein (Roi-Namur au nord et Kwajalein au sud).
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