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Concept
Centurion
Résumé
Le centurion (en latin : centurio ; en grec ancien : ἑκατόνταρχος (hekatóntarkhos) ou ἑκατοντάρχης (hekatontárkhês) "qui commande cent [hommes]") était un des degrés de la chaîne de commandement de l'armée romaine.
Il s'agit d'un officier qui peut (mais pas forcément) commander une centurie dans la légion romaine. Il y en avait 60 dans chaque légion. Celui de la , qui était le premier après les tribuns, s'appelait le centurion primipile. Le symbole de la dignité des centurions était un cep de vigne.
Certains textes anciens « traduisent » centurio par centenier.
Grades de l'armée romaine
Durant les premiers siècles de la République (du au ), la légion organisée par Cincinnatus est divisée en 40 centuries, chacune composée de cent hommes (« centurie » vient du terme « cens » pour le recensement et non pour définir une centaine). Il y a donc environ 40 centurions par légion.
Au , la composition des légions est modifiée : elles sont composées de 30 manipules comptant de , pour un total d'environ par légion en temps normal, et 5500 en situation de grand danger. Chaque manipule est divisé en deux centuries d'égale importance (seulement ). À l'intérieur de chaque manipule, les soldats, citoyens tirés au sort pour participer à la campagne annuelle, élisent un centurion qui commande le manipule : c'est le centurion élu dit prior, qui a le plus d'autorité. Il nomme un second centurion pour l'assister, qui commande la seconde centurie du manipule et le remplace : c'est le centurion nommé. Il y a donc une soixantaine de centurions par légion, un peu plus si on compte ceux de l'État-major.
Avec la réforme de Marius, les légions comptent dix cohortes de trois manipules soit six centuries.
Chaque centurion commandait l'unité de base de la légion romaine, la centurie, un groupe d'hommes qui comprenait entre et jusqu'à 160 dans quelques cas (même si dans quelques sources on rencontre des centuries composée de ). Les centuries étaient traditionnellement associées par paires pour former des manipules, dans lesquels les deux centurions étaient appelés prior et posterior.
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