Résumé
Un sondage en sciences sociales est l'application de la technique des sondages à une population humaine. Le sondage est un outil de mesure quantitative qui vise à donner une image juste d'un phénomène social inaccessible à la simple perception du chercheur qui souhaite l'appréhender. Ces points sont à peu près évidents intuitivement. La fréquence d'apparition d'un caractère dans un échantillon donne une idée sur cette fréquence dans la population mais seulement une idée imprécise. Pour une population de grande taille, l'imprécision est en lien direct avec la taille de l'échantillon. Cette imprécision décroît en se rapprochant de zéro lorsque la taille de l'échantillon se rapproche de celle de la population totale. Il s'agit de la méthode la plus facile. Dans ce cas, les éléments de l'échantillon sont issus d'un tirage aléatoire simple. Il existe aussi tout un pan de la statistique qui s'occupe des plans d'échantillonnage complexes : tirage stratifié simple (avec allocation proportionnelle ou non), tirage en grappe à un niveau ou plusieurs niveaux, considérations sur la population (infinie ou finie), etc. Cependant, un sondage aléatoire peut se révéler impossible ou difficile à mettre en place. En effet, les instituts peuvent ne pas disposer d'un fichier à jour, ou bien la méthode de tirage au sort peut être techniquement difficile, ou bien il est impossible d'interroger les personnes sélectionnées où qu'elles se trouvent. A titre d'exemple, un tirage aléatoire dans un annuaire des numéros de téléphone fixe sous-estimera la population jeune qui possède de moins en moins une ligne fixe, ainsi que les personnes très âgées qui répondent peu au téléphone. Par ailleurs, seule une partie des personnes contactées acceptera de répondre, et rien ne dit que le profil des personnes qui acceptent de répondre soit comparable au profil de la population en général. C'est pourquoi les instituts utilisent généralement la méthode des quotas, qui consiste à ne garder, parmi les personnes contactées qui acceptent de répondre, qu'une proportion supposée reproduire approximativement les proportions des diverses catégories socio-démographiques trouvées dans la société.
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