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Concept
Méthylmercure
Résumé
thumb|200px|Formule. X désigne un anion quelconque.
thumb|200px|Modèle 3D.
« Méthylmercure » est un nom générique pour désigner un cation organomercuriel regroupant un cation mercure Hg et un ou plusieurs anions méthyl . Il s'agit de la forme organique la plus toxique du mercure.
Certains microbes peuvent (en situation anoxique) méthyler le mercure, alors que d'autres (quand l'eau ou le substrat contaminé sont oxygénés) peuvent le déméthyler, ce qui explique qu'il soit plus présent dans les environnements lotiques, lacustres et sédimentaires. Ceci explique aussi des changements saisonniers dans la proportion de mercure méthylé/non méthylé.
On a montré grâce à des zones inondables et réservoirs expérimentaux que quand un milieu riche en matière organique ( forêt ou prairie) et contenant du mercure est inondé, dès les premières semaines et éventuellement durant plusieurs mois ou années, du mercure est méthylé et dispersé dans l'environnement, mais après un certain temps, un équilibre est atteint. Ce phénomène se produit aussi dans les lacs de barrages inondant un paysage qui n'a pas été débarrassé de ses arbres et de sa terre végétale ( barrage de Petit-Saut en Guyane) ou dans lequel beaucoup de débris et matières organiques sédimentent. Ce mercure peut être à l'origine de contamination de grenouilles (grenouille verte par exemple) ou d'alevins de jeunes brochets par exemple.
Le mercure est plus couramment trouvé et connu sous sa forme élémentaire ou sous sa forme inorganique (sous forme de composés tels qu'oxydes, chlorures, sulfures ou hydroxydes de mercure).
Les formes organiques du mercure, de loin les plus toxiques et dangereuses, se composent de deux groupes principaux :
les composés R-Hg-X qui comprennent tous les composés monométhylmercure de formule CHHg. C'est un acide mou dont le comportement peut s'expliquer dans le cadre du principe HSAB ;
les composés R-Hg-R ; le plus souvent il s'agit de diméthylmercure,
où R est l'espèce organique (dont méthyle (-CH)), et X un anion inorganique (chlorure, nitrate ou hydroxyde).
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