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Concept
Sampi
Résumé
Sampi (capitale : Ͳ, minuscule : ͳ) forme épigraphique, comme numéral moderne Ϡ (ϡ en minuscule), en grec ancien ) est une lettre archaïque de l’alphabet grec servant à noter un type de /ss/. La lettre utilisée avec cette fonction (« sampi littéral ») a cependant disparu de l’alphabet classique mais a été conservée, sous une forme différente, dans la numération pour noter le nombre 900 (« sampi numéral »). Son origine n’est pas claire.
Remarque : les deux fonctions et formes du sampi sont distinguées par Unicode. La forme archaïque épigraphique peut être absente de certaines polices de caractères.
La lettre que l'on nomme ainsi — soit / sampeî, / sampî, / sanpeî ou encore / sanpî en grec ancien — soulève de nombreuses difficultés d’interprétation (ce que l’on peut constater aisément rien qu’au nombre de graphies possibles que l’on donne à son nom). En effet, elle n’est attestée que comme signe propre à la numération alphabétique de Milet alors que les autres lettres numérales ne servant plus qu’à désigner des nombres (digamma et koppa) remontent clairement à des lettres archaïques de l’alphabet grec maintenant inusitées pour l’écriture des mots mais conservées, sous une graphie modifiée, pour la numération.
Plusieurs hypothèses ont été émises concernant l’origine du sampi. Le premier point à constater est que la lettre a été rejetée à la fin de l’alphabet numéral, ce qui indique généralement un emprunt (à la manière de Y et Z que les Romains ont importé directement de l’alphabet grec) ou une invention (comme le signe pour /f/ en forme de 8 de l’alphabet étrusque), de sorte que l’ordre alphabétique ancien ne soit pas perturbé. La lettre serait donc une innovation, rendue nécessaire par le fait qu’il aurait sinon manqué un signe pour la dernière valeur numérique, 900. Cet ajout d’un signe annexe expliquerait pourquoi.
Le nom même de la lettre est sujet à caution.
Il existe une possibilité assez improbable pour expliquer le nom sampi : il serait composé de σάν et de πῖ, le premier terme étant la dénomination de la lettre archaïque san, ϻ, le second de la lettre pi, π.
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