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Concept
Palimpseste d'Archimède
Résumé
thumb|Une page typique du palimpseste d'Archimède. Le manuscrit original du texte est écrit de droite à gauche, dissimulé sous le texte de prières écrites de haut en bas.
Le palimpseste d'Archimède est une des plus anciennes copies d'un ouvrage écrit par le mathématicien, physicien et ingénieur grec Archimède de Syracuse (287-). Un palimpseste est un manuscrit écrit sur un parchemin usagé, dont les caractères ont été effacés afin de pouvoir réutiliser le parchemin, qui était rare et coûtait cher à l'époque. Le texte originel d'Archimède, recopié au , a ainsi été gratté par un copiste qui a réécrit par-dessus un livre liturgique grec, dans la seconde moitié du ou dans la première moitié du .
Le palimpseste d'Archimède est relié sous la forme d'un codex. C'était un livre d'environ , avant d'être transformé en un palimpseste de . Heureusement, l'effacement du texte original fut incomplet, et on peut encore le lire grâce à des ultraviolets, rayons X et à la simple lumière.
Il fut découvert à Constantinople en 1906 et publié à partir de photographies par le philologue danois Johan Ludvig Heiberg (1854-1928), puis traduit du grec en anglais par Thomas Heath.
Parmi les textes d'Archimède découverts dans l'ouvrage, quatre étaient déjà connus dans d'autres versions, lesquelles permettent d'en vérifier l'exactitude, et trois étaient restés inédits jusque-là. Sont identifiés comme suit :
De l’équilibre des figures planes ;
Des spirales ;
De la mesure du cercle ;
De la sphère et du cylindre ;
Des corps flottants (seule copie connue en grec) ;
De la méthode (seule copie connue) ;
Stomachion (seule copie connue).
Le palimpseste contient également dix pages de l'orateur attique du , Hypéride, dans une copie datée du . Six folios contiennent un commentaire transcrit à la fin du , relatif aux Catégories d'Aristote, attribué à un texte perdu d'Alexandre d'Aphrodise, ou à Porphyre de Tyr. Douze autres pages proviennent de deux livres différents, non encore identifiés en 2010.
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