Macrophage

Les macrophages (du grec macro-, gros et -phagein, manger) sont des cellules appartenant aux globules blancs, qui sont définis historiquement par leur capacité de phagocytose. Ce sont des grosses cellules arrondies avec un noyau excentré et des vacuoles dans leur cytoplasme. Ils ont deux origines : certains macrophages ont une origine embryonnaire et résident dans les tissus tout au long de la vie de l'individu, d'autres proviennent de la différenciation de leucocytes sanguins circulants, les monocytes. Les macrophages sont des phagocytes et sont donc capables de phagocytose. Leur rôle principal est de phagocyter les débris cellulaires et les agents pathogènes. La reconnaissance de motifs microbiens par les récepteurs situés à la surface des macrophages conduit à la phagocytose et à la destruction des agents infectieux, par le processus d'explosion oxydative (oxidative burst en anglais) et la production de radicaux libres de l'oxygène. Les macrophages produisent également des chimiokines, permettant le recrutement d'autres cellules sur le site de l'infection. Comme les cellules dendritiques, ils sont capables de se comporter comme des cellules présentatrices d'antigène. Ils participent à l’immunité innée en tant que défense non spécifique, mais sont capables de participer à l’immunité adaptative via le phénomène d’opsonisation. Ils ont été découverts par le biologiste russe Elie Metchnikoff en 1883. Leur nom provient du grec : « gros mangeur », μάκρος, makros = grand et φαγεῖν, phagein = manger. La plupart des macrophages résidents des tissus sont des macrophages embryonnaires. Ils dérivent directement de cellules de la vésicule vitelline sans passer par un état monocytaire et sont capables d'auto-renouvellement et de maintenance indépendamment des monocytes. Les macrophages de la lignée monocytaire (ou macrophages monocytaires) ont été davantage étudiés pour des raisons pratiques. Ils sont différenciés à partir des monocytes, qui sont des phagocytes sanguins, eux-mêmes dérivés de la moelle osseuse.