vignette|354x354px| Pot en terre cuite pour huile d'olive en mai 2013.
thumb|upright=1.2|Armée de terre cuite du mausolée de l'empereur Qin. avant notre ère
La terre cuite est un matériau céramique obtenu par la cuisson de l'argile. Elle est utilisée pour réaliser des poteries, des sculptures et pour la fabrication de matériaux de construction, briques, tuiles ou carreaux.
Aujourd'hui, la locution « terre cuite » désigne généralement une céramique poreuse, par opposition au grès ou à la porcelaine qui sont des terres cuites vitrifiées à la porosité négligeable. L'expression « terre cuite » désigne également par métonymie une statuette réalisée dans cette matière brute sans autre apprêt.
La résistance de la terre cuite est fonction de sa composition et de sa température de cuisson. On peut donc rencontrer, notamment dans les pays chauds et humides d'Asie, des pavés en terre cuite au sol sur lesquels se sont progressivement imprimées des empreintes.
Le savoir-faire et l'usage constructif de la terre cuite ont été inscrits à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2019.
vignette|gauche|Maximilien Robespierre, buste en terre sèche par Claude-André Deseine, 1791, (musée de la Révolution française).
Sous des climats très secs, comme dans les oasis du Xinjiang, ou dans des lieux maintenus à l'abri de l'humidité, comme à l'époque de Nara au Japon, dans les bâtiments bouddhistes, ou dans des ateliers d'artistes occidentaux la terre crue, ou terre sèche, a longtemps été retenue pour certaines sculptures. Mais elle reste très fragile.
Les tout premiers objets de terre cuite datent du Paléolithique supérieur : il s'agit notamment d'objets cultuels non utilitaires tels que des Vénus du Gravettien ou des figurines animales dans l'Ibéromaurusien. À partir du Néolithique, avec leur sédentarisation, les hommes ont fabriqué des cruches, des plats, des urnes en argile cuite sous un feu de bois, en plein air. Cette pratique reste coutumière en Afrique. L'usage du four à bois, avec toutes ses variantes, s'est néanmoins répandu dans une majorité de cultures.