L’expression génération perdue (Lost Generation) désigne aussi bien une génération sociologique de personnes nées entre 1883 et 1900 directement concernées par la Première Guerre mondiale qu'un courant littéraire américain de l'entre-deux-guerres essentiellement basé à Paris. Ernest Hemingway et Francis Scott Fitzgerald sont les noms les plus souvent cités de cette génération perdue en lien avec la France.
Durant les années 1920, de jeunes écrivains américains, exilés volontaires, viennent s'installer à Paris pour profiter de l'aisance et des libertés que leur offre la capitale mondiale des arts et des lettres. Cette présence va prendre au fil des années une place importante dans l'histoire de la littérature américaine. Janet Flanner, correspondante à Paris de l'hebdomadaire The New Yorker, se souviendra de cette époque-là en ces termes : "J'avais le sentiment que je vivais chez moi et à l'étranger" parce que, à Paris, "la colonie américaine était la plus importante d'Europe".
La librairie Shakespeare and Company, ouverte 12 rue de l'Odéon à Paris par Sylvia Beach sert de point de ralliement à plusieurs auteurs américains. Ceux-ci y croisent notamment d'autres écrivains anglo-saxons, parmi lesquels figurent Ezra Pound et James Joyce. Des liens et des amitiés se forment, souvent autour des deux célèbres libraires parisiennes que sont Sylvia Beach et Adrienne Monnier. Au début des années 1920 arrivent à Paris Ernest Hemingway et Francis Scott Fitzgerald qui vont bientôt compter parmi les figures principales de cette génération ; les deux hommes se rencontrent au Dingo Bar en 1925. Henry Miller arrivera en 1928. Durant les années 1920, la capitale est animée d'une grande vitalité artistique en quête de nouveauté et on y trouve d'intéressantes opportunités éditoriales. Par exemple, Caresse et Harry Crosby lancent leur structure éditoriale, Black Sun Press en 1927, et, la même année, Eugène Jolas fonde la revue littéraire d'avant-garde Transition.