Concept
vignette|L’endothélium vasculaire Le facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (en anglais Vascular endothelial growth factor, VEGF) est une protéine jouant un rôle dans le fonctionnement du corps humain. Il a été isolé en 1989 et les trois premiers types sont rapidement identifiés ainsi que son rôle sécrétoire. C'est une protéine dont le rôle dans l'organisme est de déclencher la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse) qui est nécessaire pour accompagner la croissance des tissus et le développement des organes du corps humain. Cinq molécules différentes ont été identifiées, VEGF-A à VEGF-D ainsi que le PIGF (placental growth factor). Le VEGF-A, entre autres est impliqué dans le développement des cancers. Deux récepteurs à activité tyrosine kinase ont été identifiés : VEGFR1 (impliqué dans la migration des cellules endothéliales) et VEGFR2 (impliqué dans la prolifération des cellules endothéliales). Comme son nom l'indique, VEGF agit essentiellement sur les cellules de l'endothélium vasculaire, même s'il a une action sur un nombre limité d'autres cellules (comme lors de la stimulation de la migration monocyte/macrophage). In vitro, VEGF stimule la prolifération et la migration des cellules endothéliales. VEGF augmente également la perméabilité microvasculaire et il est parfois nommé facteur de perméabilité vasculaire. Le VEGF est particulièrement intéressant car il joue un rôle dans la croissance des tumeurs. Pour satisfaire leur besoin en oxygène et en nutriments, les tumeurs nécessitent la création de nouveaux vaisseaux sanguins via le mécanisme de néoangiogénèse que favorise le VEGF. Le VEGF est sécrété par la plupart des cellules tumorales, en partie dû au manque d'oxygénation locale (hypoxie). De même, un certain nombre de cellules tumorales portent des récepteurs au VEGF. L'inhibition de l'angiogénèse accompagnant une tumeur permettrait de stopper son développement. L'inhibition du VEGF en particulier permettrait d'arrêter la croissance tumorale.
