Cellule caliciforme

vignette|Schéma d'une cellule caliciforme. Une cellule caliciforme ou cellule à mucus, parfois dénommée aussi cellule en gobelet (de l'anglais goblet cell), cellule muqueuse à pôle apical ouvert ou cellule mucipare (de mucus et du latin parere, « engendrer ») est une cellule en forme de vase allongé spécialisée dans la synthèse du mucus. Ces cellules épithéliales glandulaires sécrètent de la mucine empaquetée dans les granules de sécrétion stockés au pôle apical, puis libérée dans la lumière intestinale pour former le gel de mucus. vignette|Les types de cellules épithéliales intestinales chez l'homme. Elles bordent les glandes exocrines ou composant en partie les épithéliums absorbants, comme celui de l'intestin grêle et du gros intestin, dans les voies respiratoires supérieures (trachée, bronches et bronchioles les plus grandes (mais pas dans la partie profonde du poumon), dans certains tissus d'organes reproductifs et enfin dans la conjonctive de la paupière supérieure (où ces cellules produisent la mucine qui est retrouvée dans les larmes ; elles sécrètent aussi différents types de mucines sur la surface oculaire qui lubrifie l’œil et les paupières. Dans les glandes lacrymales, le mucus est synthétisé par des cellules dites « acineuses ». Bien qu'elles ne correspondent pas à une glande au sens strict du terme, elles sont considérées comme des glandes unicellulaires. Elles possèdent une large région apicale, et une fine partie basale. Le pôle apical comporte une masse de globules de mucine qui déplace le noyau vers la base. Ce mucus est sécrété par la cellule pour protéger la surface de l'épithélium. Les cellules caliciformes sont des cellules à pôle muqueux dit « ouvert », car leur excrétion muqueuse est si abondante qu'on ne voit pas la membrane plasmique en microscopie optique (on a ainsi l'impression que les cellules caliciformes sont « ouvertes »). Cette « ouverture » n'est qu'une impression : la microscopie électronique montre bien la continuité de la membrane plasmique.