vignette|Kitsune (renards) sacrés et kami Inari shinto, un torii, une tō (pagode de pierre) et des figurines bouddhistes ensemble au Jōgyō-ji de Kamakura.
Le , aussi appelé , terme qui a cependant une connotation négative d'abâtardissement et de caractère aléatoire, désigne le syncrétisme du bouddhisme et du culte des kamis shinto qui est la religion du Japon jusqu'à l'ère Meiji. Quand le bouddhisme est introduit en provenance de Chine à la fin de la période Asuka (), plutôt que de rejeter le vieux système de croyances, les Japonais tentent de le concilier avec le nouveau, en supposant que les deux sont vrais. En conséquence, les sont attachés aux kamis des et réciproquement, et consacrés à la fois aux kamis et à Bouddha. La religion native et le bouddhisme venu de l'étranger ne se fondent jamais vraiment mais restent cependant intimement liés dès l'origine jusqu'à nos jours, et toujours en interaction. La profondeur de l'influence du bouddhisme sur les croyances religieuses natives se remarque par exemple dans le fait qu'une grande partie du vocabulaire conceptuel shinto et même les types des sanctuaires shinto contemporains, avec une importante salle de culte et des images religieuses, sont eux-mêmes d'origine bouddhique. Une séparation du bouddhisme et du shintoïsme (shinbutsu bunri) a été instaurée à la fin du , sous l'ère Meiji, mais, à bien des égards, le mélange des deux se poursuit.
Le terme shinbutsu shūgō lui-même est inventé à l'époque moderne () afin de désigner la fusion des kamis et des bouddhas en général, par opposition à des courants spécifiques au sein du bouddhisme qui font de même, par exemple le shinto Ryōbu et le shinto Sannō.
Il n'y a pas d'accord entre les spécialistes quant à l'étendue exacte de la fusion entre les deux religions.
Selon certains chercheurs, par exemple Hirai Naofusa au Japon et Joseph Kitagawa aux États-Unis, le shintoïsme, qui est la religion indigène du Japon, a existé en tant que telle de façon continue depuis la préhistoire et se compose de tous les rituels et croyances japonaises particulièrement façonnés par l'histoire du Japon de la Préhistoire à nos jours.